El fundador de Naware, Mark Boysen, inicialmente intentó destruir las malas hierbas utilizando drones y un láser de 200 vatios.
Había estado intercambiando ideas para una startup con algunos amigos y pensando en cómo su familia en Dakota del Norte había perdido a tres miembros a causa del cáncer, presumiblemente relacionado con sustancias químicas en el agua subterránea. Encontrar un método libre de químicos para matar las malas hierbas parecía una buena opción.
Pero el láser era un callejón sin salida. El riesgo de provocar un incendio es demasiado grande, dijo a TechCrunch en una entrevista. Después de muchos prototipos de prueba y error con ideas como la criogenia. La solución que eligió, que presentó en TechCrunch Disrupt 2025 a principios de este año, es Steam.
La empresa de Boysen ha desarrollado un sistema que utiliza visión por ordenador para detectar malas hierbas en céspedes, campos y campos de golf y eliminarlas utilizando únicamente agua evaporada. Se puede acoplar a cortadoras de césped, tractores o incluso vehículos todo terreno. Por ahora, Naware es flexible y Boysen está claramente ansioso de que su idea se propague rápidamente, al igual que las malas hierbas que intenta matar.
En un mundo lleno de agentes de inteligencia artificial y empresas de software de miles de millones de dólares, Naware se destaca como una historia clásica de startups de garaje. Boysen dijo que su equipo probó por primera vez el uso de vapor al pedir un vaporizador “Rinky Dink” a Amazon. Luego pidieron siete más.
“No son realmente industriales”, dijo Boysen, y se dio cuenta rápidamente. “Y por eso hay mucha investigación que ayuda a desarrollar eso, para llegar al punto de '¿Cómo podemos hacer que esto sea efectivo y repetible para que sea escalable?'”
Desarrollar la tecnología de vapeo fue un desafío, pero el mayor podría haber sido identificar las malas hierbas, dijo Boysen. Es bien sabido que el software de inteligencia artificial puede entrenarse para reconocer objetos o patrones con precisión, pero el problema “verde sobre verde” es difícil, dijo, especialmente porque el software debe detectar las malas hierbas en tiempo real mientras el dispositivo barre el césped. (Y sí, utiliza GPU Nvidia).
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Sin embargo, cree que lo lograron. Dijo que Naware se dirige a empresas que se ocupan del cuidado del césped de campos deportivos y campos de golf, y afirma que su empresa puede ahorrarles a dichos clientes “entre 100.000 y 250.000 dólares sólo en productos químicos”.
Además, dijo que los clientes ahorrarían dinero al no tener que pagar a personas cuyo único trabajo era rociar estos químicos. Naware ha realizado pruebas piloto pagadas para probar y comprar el producto, pero el discurso de Boysen ya ha atraído a socios potenciales, afirmó.
“Estamos buscando asociaciones estratégicas. Estamos en conversaciones con empresas de 5 mil millones de dólares que fabrican dispositivos y están interesadas en nuestro producto. Y estamos en el proceso de tener algunas conversaciones sobre eso; no puedo decir sus nombres, pero lo descubrirán”, se rió.
Para tener éxito, dijo Boysen, se requieren tres cosas: esas asociaciones, asegurar patentes y financiación. Boysen ha apoyado a Naware por ahora, pero dijo que comenzaría la primera ronda de donaciones en los próximos meses.
“Tengo que lograr una ronda de financiación que eclipsará a cualquiera que esté pensando en ello”, afirmó. “Tengo que cumplir la promesa de que puedo matar las malas hierbas y que es eficaz. Y lo haremos funcionar. Eso no me preocupa”.
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