El año en que los centros de datos tomaron protagonismo desde el backend

Hubo un tiempo en el que la mayoría de los estadounidenses sabían poco o nada sobre su centro de datos local. Las granjas de servidores han sido durante mucho tiempo la columna vertebral invisible pero crucial de Internet y rara vez han sido un punto de interés para personas ajenas a la industria tecnológica, y mucho menos un tema de resonancia política particularmente convincente.

Bueno, a partir de 2025, esos días parecen haber terminado oficialmente.

Durante los últimos 12 meses, los centros de datos en docenas de estados provocaron protestas mientras los activistas regionales buscaban combatir la carga informática cada vez mayor de Estados Unidos. Data Center Watch, una organización que rastrea el activismo contra los centros de datos, escribe que actualmente hay 142 grupos de activistas diferentes en 24 estados organizándose contra el desarrollo de los centros de datos.

Los activistas tienen una variedad de preocupaciones: los impactos ambientales y potenciales para la salud de estos proyectos, los usos controvertidos de la IA y, sobre todo, el hecho de que tantas nuevas incorporaciones a la red estadounidense podrían aumentar las facturas de electricidad locales.

Un levantamiento populista tan repentino parece una respuesta natural a una industria que ha crecido tan rápidamente que ahora está apareciendo en los patios traseros de la gente. De hecho, a medida que la industria de la IA ha crecido hasta alcanzar alturas vertiginosas, el negocio de la computación en la nube también ha crecido. Datos recientes de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que el gasto en construcción de centros de datos ha aumentado un asombroso 331 % desde 2021. El gasto en estos proyectos asciende a cientos de miles de millones de dólares. En los últimos meses se han propuesto tantos nuevos centros de datos que muchos expertos creen que la mayoría de ellos no se construirán, y es posible que no se construyan en absoluto.

Mientras tanto, esta expansión no muestra signos de desaceleración. Los grandes gigantes tecnológicos, incluidos Google, Meta, Microsoft y Amazon, han anunciado importantes previsiones de inversión para el nuevo año, gran parte de las cuales probablemente se destinen a proyectos de este tipo.

Se está impulsando una nueva infraestructura de IA no sólo en Silicon Valley, sino también en Washington DC, donde la administración Trump ha hecho de la inteligencia artificial una parte central de su agenda. El proyecto Stargate, anunciado en enero, sentó las bases para la construcción masiva de infraestructura de IA en 2025 al anunciar una supuesta “reindustrialización de Estados Unidos”.

En el proceso de escalamiento exponencial, una industria que alguna vez tuvo poca atención pública se encontró de repente en el centro de atención y ahora está sufriendo una reacción violenta. Danny Candejas, un activista de la organización sin fines de lucro MediaJustice, ha estado personalmente involucrado en una serie de acciones contra los centros de datos, incluida una protesta celebrada a principios de este año en Memphis, Tennessee, donde los lugareños denunciaron la expansión de Colossus, un proyecto de la startup xAI de Elon Musk.

Candejas le dijo a TechCrunch que cada semana conoce gente nueva que expresa interés en organizarse contra un centro de datos en su comunidad. “No creo que esto vaya a detenerse pronto”, afirmó. “Creo que esto continuará y veremos más éxitos; se detendrán más proyectos”.

La evidencia que respalda la evaluación de Candeja está por todas partes. En todo el país, las comunidades han respondido a las granjas de servidores recientemente anunciadas de la misma manera que el ciudadano promedio respondería ante la presencia de una enfermedad altamente contagiosa. En Michigan, por ejemplo, donde los desarrolladores actualmente están considerando 16 sitios diferentes para la posible construcción de centros de datos, los manifestantes recientemente acudieron en masa al capitolio del estado diciendo cosas como: “Los habitantes de Michigan no quieren centros de datos en nuestros patios traseros, en nuestras comunidades”. Mientras tanto, en Wisconsin –otro punto crítico de desarrollo– los lugareños enojados parecen haber impedido recientemente que Microsoft use su ciudad como sede de un nuevo centro de datos de 500 acres. En el sur de California, la pequeña ciudad de Imperial Valley presentó recientemente una demanda para revocar la aprobación de un proyecto de centro de datos por parte de su condado, citando preocupaciones ambientales.

El descontento con estos proyectos ha llegado a ser tan grande que los políticos creen que podría determinar el éxito o el fracaso de ciertos candidatos en las urnas. En noviembre, se informó que el aumento de los costos de la electricidad, que muchos creen que se debe al auge de la IA, podría convertirse en un tema crucial en las elecciones de mitad de período de 2026.

“Todo el contexto del aumento de las facturas de energía de todos: creo que eso es lo que realmente ha hecho que este tema sea un problema tan grave para la gente”, dijo Candejas a TechCrunch. “Muchos de nosotros estamos luchando mes a mes. Ahora existe esta enorme expansión de los centros de datos… (La gente se pregunta:) ¿De dónde viene todo el dinero? ¿Cómo asignan nuestros gobiernos locales subvenciones y dinero público para incentivar estos proyectos cuando hay tanta necesidad en nuestras comunidades?”

En algunos casos, las protestas parecen estar teniendo un impacto, incluso deteniendo desarrollos planificados (aunque sólo sea temporalmente). Data Center Watch afirma que alrededor de 64 mil millones de dólares en desarrollos han sido bloqueados o retrasados ​​debido a la oposición popular. Candejas ciertamente cree en la idea de que la acción organizada puede paralizar las empresas. “Toda la presión pública está funcionando”, dijo, señalando que podía sentir una “ira muy palpable” por el tema.

No sorprende que la industria tecnológica esté contraatacando. A principios de este mes, Politico informó que un grupo comercial relativamente nuevo, la Asociación Nacional de Inteligencia Artificial (NAIA), está “distribuyendo temas de conversación a los miembros del Congreso y organizando excursiones a centros de datos locales para presentar mejor su valor a los votantes”. Las empresas de tecnología, incluida Meta, han realizado campañas publicitarias para comunicar los beneficios económicos de los centros de datos a los votantes, escribió el medio. En resumen, las esperanzas de la industria tecnológica en materia de IA están ligadas a una expansión informática de proporciones épicas, por lo que por ahora es seguro decir que el auge de los servidores continuará en 2026, al igual que la reacción y la polarización que lo acompaña.