Cómo Mill cerró el trato con Amazon y Whole Foods

Es posible que Mill haya comenzado con los hogares, pero el cofundador y director ejecutivo Matt Rogers dice que la startup de desperdicio de alimentos lleva mucho tiempo buscando expandirse a clientes comerciales.

“Esto ha sido parte de nuestro plan desde nuestra plataforma Serie A”, dijo Rogers a TechCrunch.

Ahora que se ha llegado a un acuerdo oficial con Amazon y Whole Foods, el plan de la compañía para sacar provecho del desperdicio de alimentos de otras personas se ha vuelto un poco más público.

Whole Foods implementará una versión comercial del contenedor de desechos de alimentos Mill en cada una de sus tiendas de comestibles a partir de 2027. Los contenedores triturarán y deshidratarán los desechos del departamento de productos agrícolas, reduciendo las costosas tarifas de los vertederos y al mismo tiempo proporcionarán alimento a los productores de huevos de la compañía. Ambos reducen los costos generales de la empresa.

Al mismo tiempo, los contenedores de Mill recopilan datos para ayudar a Whole Foods a comprender qué se desperdicia y por qué, ayudando al tendero a controlar mejor los costos. “En última instancia, nuestro objetivo no es sólo hacer que la eliminación de desechos sea más eficiente, sino también moverla hacia arriba para que realmente se desperdicie menos comida”, dijo Rogers.

La empresa empezó a vender contenedores de residuos de alimentos a los hogares hace varios años. Como era de esperar de un equipo que desarrolló el termostato Nest, los dispositivos están bien diseñados y, para tomar prestado un cliché de Silicon Valley, puede ser un placer usarlos. Mis hijos se divirtieron mucho probando la primera y segunda generación.

“Entrar al espacio del consumidor fue muy intencional porque se construyen los puntos de prueba, los datos, la marca y la lealtad”, dijo Rogers. Muchos miembros del equipo de Whole Foods ya estaban usando Mill en casa cuando las dos compañías comenzaron a hablar.

“En realidad, es una especie de estrategia de ventas corporativa”, continuó Rogers. “Tenemos conversaciones con la gerencia de nuestros diversos clientes ideales, y si aún no han tenido a Mill en casa, les decimos: 'Oye, prueba Mill en casa y mira lo que piensa tu familia'. Es una manera segura de entusiasmar a la gente”.

La startup comenzó a hablar con Whole Foods hace aproximadamente un año, dijo Rogers. Durante los meses siguientes, Whole Foods probó la versión para el consumidor en algunas de sus tiendas. Mill utilizó los comentarios de Whole Foods para perfeccionar su modelo de negocio.

Pero lo que ayudó a cerrar el trato fue la capacidad de Mills para detectar el desperdicio de alimentos antes de que se desperdiciara. Mill ha desarrollado una IA que utiliza una serie de sensores para determinar si los alimentos que van al contenedor todavía deben estar en el estante. Minimizar la “pérdida” (el término industrial para referirse a la pérdida de ventas debido a desperdicio o robo) puede dar a los tenderos una ventaja en un mercado despiadado.

Los avances en grandes modelos lingüísticos han sido clave, afirmó Rogers. Cuando él y el cofundador de Mill, Harry Tannenbaum, estaban en Nest, se necesitaron docenas de ingenieros y un “presupuesto de Google” más de un año para entrenar las cámaras Nest para que reconocieran personas y paquetes. Con los nuevos LLM, Mill solo necesitaba un puñado de ingenieros y mucho menos tiempo para ofrecer resultados superiores, según Rogers, quien dijo: “La IA es un gran facilitador”.

El uso de IA permitió a Mill ofrecer una versión comercial más rápidamente, diversificando su base de clientes y su flujo de ingresos.

“Si eres una empresa de un solo canal y un solo cliente, eres vulnerable”, dijo Rogers. “Crecí en Apple durante la era del iPod”, dijo. “Apple era un propietario único en aquel entonces. El iPod representaba alrededor del 70% de las ventas de la compañía. Por eso hicimos el iPhone. Steve (Jobs) realmente nos presionó mucho con el iPhone porque temía que gente como Motorola, que estaba trabajando en teléfonos inteligentes en ese momento, comenzara a comernos el almuerzo del negocio del iPod y eso nos aplastaría. Necesitábamos construir otro punto de apoyo”.

Y parece que Mill aún no ha terminado de agregar patas a su taburete figurativo. Rogers dijo que también están trabajando para crear un negocio comunitario.

“Seguimos añadiendo más patas al taburete y aportando más diversidad a la tienda”, dijo.