Hace años, cuando el capitalista de riesgo Jon Medved se interesó en respaldar varias nuevas empresas de tecnología sanitaria, no tenía idea de que algún día las necesitaría para mejorar su propia calidad de vida.
La unida comunidad de startups de Israel sufrió un revés en octubre cuando Medved, uno de sus VC más famosos, anunció que se jubilaría inmediatamente. Se vio obligado a dimitir de la empresa que fundó, OurCrowd, después de que le diagnosticaran la debilitante enfermedad esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
“Fue bastante repentino”, dijo a TechCrunch, con la voz audiblemente ronca (un síntoma de ELA) en lo que podría ser su última entrevista.
“Me sentí un poco extraño antes y no sabían qué me pasaba”, explicó. “Estuve en el hospital recuperándome durante varias semanas y luego me hicieron pruebas y me dijeron: 'Tienes ELA', una enfermedad terrible, la peor que puedas imaginar”.
La ELA es una enfermedad que debilita las neuronas motoras del cerebro, lo que provoca la pérdida del control muscular y, en última instancia, afecta el caminar, el habla, la alimentación y la respiración. No tuvo los síntomas clásicos porque primero fue atacada su voz, no sus extremidades, dijo. Pero sabe que la condición empeorará y que no hay cura, sólo terapias.
Medved es considerado uno de los padres del ecosistema de startups israelí, a menudo llamado “Startup Nation” en honor al bestseller del mismo nombre que data de décadas. Ayudó a lanzarlo después de mudarse de California a Israel cuando tenía 20 años, iniciando y vendiendo varias empresas de tecnología allí antes de dedicarse a invertir.
En 2013 fundó OurCrowd. Si bien hay muchas firmas de capital de riesgo locales poderosas en Israel, así como sucursales de firmas globales como Bessemer, OurCrowd esencialmente inventó el capital de riesgo de crowdsourcing, en el que una sociedad limitada estaba abierta a cualquier inversionista acreditado.
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La lista de la compañía atrajo a LP de Asia, Europa, Medio Oriente y América del Norte y creció hasta alcanzar una red de 240.000 LP inversionistas acreditados en 195 países, según la compañía. Muchos de ellos son médicos, abogados y gente corriente que no sólo ayudan a sus empresas de inversión sino que, de lo contrario, quedarían excluidos de la generación de riqueza que experimentan los capitalistas de riesgo.
OurCrowd ha apoyado nombres como Anthropic, Beyond Meat y Lemonade.
Medved describe a OurCrowd como ahora un “jugador importante”, que respalda a unas 500 empresas de cartera con aproximadamente 74 salidas, incluida una salida hace unas semanas cuando su startup de planificación de infraestructura, Locusview, fue vendida a Itron por 525 millones de dólares.
A pesar de que el conflicto de Israel con Gaza afectó a sus ciudadanos y puso al país en la mira global por la crisis humanitaria palestina, su ecosistema de startups se ha mantenido fuerte.
Como “nación emergente”, Israel sigue siendo un actor importante en ciberseguridad y tecnología de defensa, así como en inteligencia artificial, microchips, software empresarial, tecnología alimentaria, tecnología sanitaria: todo el sector tecnológico. Por ejemplo, en noviembre, “se invirtieron 800 millones de dólares en el ecosistema de riesgo israelí en una semana”, dijo Medved. Actualmente hay casi 100 unicornios en el país, y estima que durante el año se invirtieron entre 15.000 y 16.000 millones de dólares en acuerdos de riesgo en el país.
Ahora la tecnología de algunas de estas startups le ayudará a afrontar la vida con una enfermedad terminal.
Por ejemplo, se hace un avatar que conserva su voz, su rostro y su comportamiento. (Se muestra el gemelo digital foto/vídeo realista y el vídeo completo se puede ver aquí). La empresa de cartera de IA de OurCrowd, D-ID, fabricante de agentes y avatares, se ha asociado con la startup de IA de voz ElevenLabs y otras empresas a través de la Fundación Scott-Morgan, centrada en ALS, para desarrollar un sistema de avatar para personas con ELA.
Simplemente experimentó esta tecnología durante una llamada de Zoom con otra persona con ELA que usó el avatar para comunicarse.
“Esto se ha vuelto muy, muy personal para mí”, dijo Medved. “Preservará mi voz si es posible”.
Pero dijo que habrá una variedad de nuevas empresas tecnológicas en las que se apoyará.
“Hemos realizado 60, 70 inversiones en atención sanitaria en buenas empresas que ayudan a las personas. Tenemos una empresa llamada OncoHost que utiliza IA para seleccionar qué tipo de inmunoterapia es realmente adecuada para usted… Tenemos empresas que están haciendo secuenciación del genoma de próxima generación. Tenemos empresas que están estudiando el tratamiento de enfermedades crónicas”, cataloga.
“Les digo ahora que, como persona que alguna vez estuvo sana (que daba por sentada la salud), he sentido dolor y enfermedad humanos, pero una vez que sufres una de estas terribles enfermedades, tu perspectiva cambia”, compartió Medved.
Todo esto significa que, aunque ha dejado su puesto como director de la empresa y puede que se esté alejando de la vista del público, dice: “Estoy lejos de haber terminado, ¿vale? Quiero seguir contribuyendo, tanto a OurCrowd como a todo el ecosistema. Así que tengo toda la intención de no entrar (en silencio) en esa buena noche”.
Y al final dice: “Estoy muy orgulloso de ser una pequeña parte de este movimiento, aunque solo seamos inversores”.
Un vídeo con el “gemelo digital” de Medved muestra lo realista que ya es su avatar.
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