El Monte Rainier aún no se está preparando para entrar en erupción, pero los científicos de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico pueden estar molestos por tener que responder a un rumor de una mayor actividad temblorosa en el volcán del estado de Washington.
El Daily Mail informó esta semana que la montaña estaba enviando “una avalancha de señales extrañas”, lo que generaba preocupación “de que algo dentro del volcán pudiera estar moviéndose”.
“Este imponente estratovolcán se eleva sobre más de 3,3 millones de personas en el área metropolitana de Seattle-Tacoma y, si entra en erupción, amenaza con paralizar comunidades enteras con caídas de ceniza, inundaciones y corrientes de lodo catastróficas”, informó dramáticamente el Daily Mail en una historia que se volvió viral en línea.
PNSN se vio obligada a responder el miércoles con una larga publicación en el blog que desacreditaba la historia y explicaba que la probable formación de hielo en la antena de una estación sísmica Rainier causó interferencias de radio que se interpretaron incorrectamente como actividad sísmica.
PNSN dijo que la estación en St. Andrews Rock (STAR) es “uno de los últimos sitios analógicos heredados que quedan en la montaña y utiliza transmisión de radio de muy baja potencia para enviar datos a un sitio receptor”. El sistema, ubicado justo al oeste del pico, es vulnerable a perturbaciones relacionadas con el clima y la PNSN dijo que las recientes tormentas probablemente provocaron una “formación de escarcha”.
La publicación del blog contiene sismogramas actuales y explicaciones adicionales sobre cómo las señales típicas de la estación se ven afectadas por deslizamientos de glaciares, desprendimientos de rocas y fuertes vientos. La PNSN dijo que la actividad sísmica inusual, como grandes terremotos o temblores volcánicos, sería visible en muchas otras estaciones en el volcán o cerca de ella y la PNSN la detectaría e informaría en un corto período de tiempo.
“Nos dimos cuenta de que lo que estaban viendo era una, sólo una de nuestras muchas estaciones sismológicas que esencialmente emitía estática, solo ruido, en lugar de datos reales”, dijo el director de PNSN, Harold Tobin, a KING 5. “Y ese es todo el problema, y lo que la gente piensa que está temblando en el volcán es simplemente estático”.
PNSN es operado conjuntamente por la Universidad de Washington, la Universidad de Oregon y la Oficina de Campo de Seattle del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) para monitorear los terremotos y la actividad volcánica en todo el noroeste del Pacífico.
La última erupción menor en el Monte Rainier se registró en 1884.
El último brote menor en PNSN ocurrió el miércoles, según The Daily Mail.
“Desafortunadamente, el periodismo descuidado realizado por personas que no son científicas y que no entienden la sismología y que no consultan con quienes sí la entienden puede generar confusión entre el público y más trabajo para quienes deben corregir lo que es información claramente falsa”, decía la publicación del blog de PNSN. “No es de extrañar que algunas publicaciones se consideren sólo tabloides y nunca se les debe creer”.
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