La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está lista para agregar hoy otro hito a los libros de historia espacial mientras se prepara para enviar al primer usuario de silla de ruedas al espacio.
La ventana de lanzamiento de la misión suborbital New Shepard está programada para abrirse a las 10 a. m. CT (8 a. m. PT) en el sitio de lanzamiento uno de Blue Origin en el oeste de Texas. Blue Origin planea comenzar a transmitir cobertura de video a través de su sitio web a los 40 minutos T-menos de la cuenta regresiva.
Esta será la misión número 37 de New Shepard y la número 16 en transportar humanos en un viaje corto por encima de los 100 kilómetros (62 millas) de altitud que marca la frontera del espacio reconocida internacionalmente. Hasta ahora, ochenta personas han volado con New Shepard, incluido Bezos. Seis se marcharon varias veces.
La tripulación de seis personas de la misión de hoy, conocida como NS-37, incluye a Michaela “Michi” Benthaus, una ingeniera aeroespacial y mecatrónica nacida en Alemania de la Agencia Espacial Europea que sufrió una lesión en la médula espinal en un accidente de bicicleta de montaña en 2018.
En una entrevista publicada por la Universidad Técnica de Múnich en 2023, Benthaus dijo que siempre había estado “extremadamente fascinada” por el espacio y que ya había decidido convertirse en astronauta cuando tenía diez años.
Cuando Benthaus ya no pudo mover las piernas, inicialmente creyó que su vuelo al espacio “nunca sucedería”. Pero en 2022, sus esperanzas recibieron un gran impulso cuando experimentó un vuelo en gravedad cero organizado a través de AstroAccess, un proyecto dedicado a allanar el camino para los viajeros espaciales con discapacidades. El año pasado fue comandante de una misión espacial analógica realizada en la estación de investigación Lunares en Polonia.
Ahora, el hombre de 33 años está a punto de allanar una nueva forma de acceder al espacio.
“Este parece ser un paso importante ya que los viajes espaciales para personas con discapacidades aún están en sus inicios”, dijo Benthaus en una publicación de LinkedIn. “Estoy muy agradecido y espero que conduzca a un cambio de mentalidad en toda la industria espacial y cree más oportunidades para personas como yo. Puede que sea el primero, pero no tengo intención de ser el último”.
Durante el vuelo previsto de 10 minutos, Benthaus y el resto de la tripulación del NS-37 experimentarán varios minutos de ingravidez y vistas de una Tierra curva contra la oscuridad del espacio. Al final del viaje, el propulsor realizará un aterrizaje autónomo mientras la cápsula de la tripulación desciende para realizar un aterrizaje asistido por paracaídas en el desierto del oeste de Texas.
Los miembros de la tripulación de Benthaus incluyen:
- joey hydeun físico e inversor cuantitativo que recientemente se retiró de su carrera en Citadel, un fondo de cobertura líder. Vive en Florida con su esposa y cinco hijos.
- Hans Königsmannun ingeniero aeroespacial alemán-estadounidense cuya carrera se dedicó al avance de las naves espaciales y vehículos de lanzamiento reutilizables, particularmente como uno de los primeros miembros del equipo de SpaceX.
- leche nealDirector general y emprendedor que comenzó su carrera en Laundrylux, una empresa familiar. Hoy es presidente del consejo directivo del Laboratorio Jackson, un instituto de investigación biomédica sin fines de lucro.
- Adonis PouroulisEmprendedor, inversionista e ingeniero de minas con más de 30 años de experiencia en los sectores de recursos naturales y energía. Es el fundador y presidente de Pella Resources, cofundador de Energy Revolution Ventures, presidente de Rainbow Rare Earths y director ejecutivo de Chariot Limited.
- Jason Stansellun científico informático y autoproclamado nerd espacial con raíces en el oeste de Texas. Ha estado en primera fila a medida que la industria espacial se expande y brinda oportunidades para los viajes espaciales comerciales.
Además de la nave espacial, NS-37 transportará más de 20.000 postales digitales y en papel enviadas por estudiantes y otras personas a través de un programa organizado por Club for the Future, la fundación educativa sin fines de lucro de Blue Origin.
Blue Origin normalmente no revela cuánto paga la gente por los viajes en New Shepard. En algunos casos, los miembros de la tripulación han volado como invitados. En el otro extremo del espectro, el criptoempresario Justin Sun pagó 28 millones de dólares por un lote en una subasta ampliamente observada.
Los hitos del programa espacial suborbital hasta la fecha incluyen el vuelo del avión espacial más antiguo del mundo (el ex piloto de pruebas Ed Dwight, que tenía 90 años cuando voló en New Shepard el año pasado); el piloto espacial más joven del mundo (Oliver Daemen, que tenía 18 años cuando voló con Bezos y otras dos personas en 2021). y el primer matrimonio en llegar juntos a la Última Frontera en una nave espacial comercial (Marc y Sharon Hagle en 2022).
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