Aunque ambos son árboles, Aceite de palma aparentemente no tiene una función ecológica equivalente bosque natural en la prevención de inundaciones y deslizamientos de tierra. Las diferencias en la estructura de la vegetación, los sistemas de raíces y la biodiversidad significan que las plantaciones de palma aceitera no pueden actuar como amortiguadores hidrológicos mientras los bosques funcionan.
Esta diferencia a menudo se pasa por alto. En medio de la superficie cada vez mayor de plantaciones de palma aceitera en Indonesia, ha surgido la opinión de que la presencia de palma aceitera es suficiente para reemplazar la función de los bosques porque ambos son verdes, o simplemente ambos árboles porque tienen hojas.
PUBLICIDAD
Desplácese para continuar con el contenido
Sin embargo, científicamente, su capacidad para gestionar las aguas pluviales y mantener la estabilidad del suelo varía mucho.
Esta condición atrajo una renovada atención después de que inundaciones y deslizamientos de tierra devastaran Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental a finales de noviembre del año pasado. Las fuertes lluvias que deberían ser absorbidas por los bosques naturales se convierten en ríos destructivos en áreas de cubierta forestal alterada.
Los datos del Ministerio de Agricultura para 2024 muestran que la superficie de plantaciones de aceite de palma en Indonesia alcanza actualmente los 16,83 millones de hectáreas, lo que convierte a este país en el mayor productor de aceite de palma del mundo. En muchos lugares, esta expansión va acompañada de una disminución de los bosques naturales.
Entonces, ¿por qué las palmas aceiteras no pueden reemplazar el papel de los bosques naturales en la lucha contra las inundaciones?
Taufikurahman, ecofisiólogo de plantas de la Facultad de Ciencias de la Vida y Tecnología del ITB, explicó las funciones ecológicas entre la palma aceitera y otros árboles en diferentes bosques. Además, la palma aceitera es una planta de monocultivo.
“Las plantaciones de palma aceitera son monocultivos con una distancia entre plantas de unos 9 metros. Hay espacios entre los árboles y las raíces son fibrosas, por lo que son poco profundas. Esto significa que las palmas aceiteras pueden almacenar menos agua y aglutinar el suelo”, dijo Taufikurahman en el sitio web oficial de ITB el martes (16 de diciembre).
Explicó que las raíces de las palmeras tienen forma de fibras con una profundidad limitada de alrededor de 1,5 a 2 metros, por lo que pueden proporcionar un soporte mecánico menos fuerte al suelo, especialmente en pendientes.
A diferencia de los bosques naturales, que tienen raíces profundas, estratificadas e interconectadas entre especies, las plantaciones de palma aceitera en realidad tienen un patrón de raíces uniforme y poco profundo. Esto hace que el suelo se erosione fácilmente cuando hay un fuerte escurrimiento de agua debido a fuertes lluvias.
La baja diversidad de plantas en las plantaciones de palma aceitera conduce a una reducción en la intensidad de los ciclos naturales de nutrientes que mantienen la calidad del suelo. Además, el uso intensivo de fertilizantes y pesticidas puede destruir la biota del suelo necesaria para mantener una estructura saludable.
Entonces, aunque la palma aceitera es una planta verde y tiene raíces, la estructura ecológica no juega un papel suficiente como amortiguador hidrológico y mejorador del suelo como los bosques naturales.
Las inundaciones y deslizamientos de tierra que se han vuelto más frecuentes en Indonesia durante las últimas dos décadas no pueden separarse de los cambios en la cobertura del suelo. Las fuertes lluvias que podrían haber sido absorbidas por el medio ambiente se han convertido ahora en corrientes superficiales destructivas, especialmente en áreas donde los bosques naturales han cambiado su función.
Según Taufikurahman, en muchos casos la conversión de bosques naturales en bosques de producción de monocultivos, como plantaciones de palma aceitera, es el principal desencadenante. La pérdida de vegetación natural provoca la alteración de sistemas hidrológicos que antes funcionaban de forma independiente.
Los bosques como equilibradores de ecosistemas en la página siguiente…
About The Author
