Para la startup Point One Navigation, con sede en San Francisco, el valor de “ubicación, ubicación, ubicación” va mucho más allá de los bienes raíces. Y los inversores parecen estar de acuerdo.
Point One Navigation, una startup que ha desarrollado tecnología de localización de precisión, acaba de recaudar 35 millones de dólares en una ronda Serie C liderada por Khosla Ventures. La valoración post-dinero de la compañía es ahora de 230 millones de dólares, según una fuente familiarizada con el acuerdo.
Fundada en 2016, Point One ha desarrollado una tecnología de seguimiento precisa que se puede aplicar a cualquier vehículo, desde cortadoras de césped autónomas y drones de consumo hasta robots, vehículos personales, equipos agrícolas e incluso personas que usan un dispositivo portátil.
Para Point One, la ubicación precisa significa precisamente eso. La tecnología, llamada máquina de posicionamiento, puede determinar la ubicación dentro de un centímetro en las mejores condiciones, dijo a TechCrunch el cofundador Aaron Nathan.
Para lograr esto, Point One ha combinado un sistema avanzado de navegación global por satélite (GNSS), visión por computadora y fusión de sensores en una sola API. Normalmente, esta API se proporciona como un producto de software porque la mayoría de los vehículos nuevos (como un vehículo eléctrico sofisticado o un automóvil de lujo) vienen con el hardware necesario. Para vehículos como maquinaria agrícola o, por ejemplo, un socorrista, donde este no es el caso, Point One añade un chipset.
Point One comenzó centrándose en los clientes del sector del automóvil, una señal de los tiempos optimistas de la tecnología de vehículos autónomos. Este sector sigue representando una gran parte de sus ingresos. Point One no pudo revelar los nombres de la mayoría de sus clientes comerciales, pero dijo que su tecnología respalda las necesidades avanzadas de asistencia al conductor e información y entretenimiento de un fabricante de vehículos eléctricos y está incluida en más de 150.000 de sus vehículos.
Point One también tiene contratos con algunos de los mayores fabricantes de cortacésped y cuidado del césped, una flota de 300.000 vehículos de reparto de última milla de una empresa de distribución y un fabricante mundial de bicicletas de carretera y de carreras.
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Sin embargo, según Nathan, la startup comenzó a expandirse a otros sectores alrededor de 2021 cuando anunció su ronda Serie A de 10 millones de dólares. Esto ayudó a impulsar la adopción a toda velocidad. Durante el año pasado, el número de fabricantes que utilizan la plataforma tecnológica de Point One Navigation se ha multiplicado por diez, abarcando los sectores de la automoción, la robótica, la industria y los dispositivos portátiles.
“Y ahora simplemente se está acelerando”, dijo Nathan.
La última ronda Serie C de Point One se utilizará para ampliar todos los aspectos de su tecnología, incluida la llamada red Polaris RTK, hardware crítico que ayuda a ofrecer una precisión de nivel centimétrico incluso en áreas escasamente pobladas de América del Norte, Europa y Asia.
“La industria continúa presionando para lograr una mayor precisión, desde la agricultura de precisión hasta las líneas de pintura y el corte de un jardín”, dijo el director de operaciones de la empresa, Tom Weeks, a TechCrunch. “No puedes estar a 10 centímetros de distancia y luego caminar hacia un macizo de flores. Entonces todo se apretará entre uno y tres centímetros”.
Para lograr este tipo de precisión, Point One pasó ocho años desarrollando su red RTK, un sistema de unidades pequeñas, del tamaño de una lonchera, instaladas en ubicaciones seguras, como una torre de telefonía celular, que realizan correcciones de ubicación. Para construir una red densa, estas estaciones deben estar dentro de los 40 kilómetros de la ubicación del vehículo o dispositivo respectivo. Eso significa que la compañía está ampliando muchas estaciones, dijo Weeks.
“Los estados agrícolas del Medio Oeste hasta la costa este de Estados Unidos necesitan una densidad sólida porque hay gente, hay agricultura, hay automóviles y camiones y mucha carga en la mitad de la milla”, dijo Weeks. “Así que estamos en el proceso de completarlo; ya casi llegamos”.
La startup también está trabajando para mejorar el rendimiento de la tecnología en interiores. Hoy en día, los vehículos que circulan desde el exterior hasta un aparcamiento siguen teniendo esa ubicación exacta. Pero Nathan quiere ampliar esta capacidad a entornos industriales, donde, por ejemplo, un robot podría pasar la mayor parte de su vida.
“Lo que estamos construyendo a continuación, y esto es parte de la recaudación de fondos, es cómo podemos hacer también navegación interior a largo plazo”, dijo. “Si nos fijamos en la evolución del negocio, queremos encontrar una solución para la ubicación ubicua, por lo que, en última instancia, serán los interiores y todas las áreas”.
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