Los suéteres de cachemira están en todas partes hoy en día, a menudo a precios increíblemente asequibles. El atractivo es obvio: si alguna vez has usado cachemira, sabrás que es suave, ligera y cálida: una fibra impresionante sin la cual es difícil vivir. Desafortunadamente, estos precios de ganga suelen tener un inconveniente.
La cachemira proviene de la fina capa interna de algunas razas de cabras. Normalmente, una cabra se esquila dos veces al año, lo que produce sólo entre 113 y 170 gramos de cachemira al año. Eso no es mucho que ofrecer para un mercado en crecimiento.
“Los productores de materias primas en realidad están bajo mucho estrés”, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de Everbloom, Sim Gulati. “Lo que estamos viendo ahora, especialmente desde la introducción de los suéteres de cachemira de 50 dólares, es que se esquilan con mucha más frecuencia. La calidad de las fibras ya no es tan buena y esto está dando lugar a prácticas ganaderas insostenibles”.
En lugar de intentar cambiar las prácticas agrícolas o convencer a los consumidores de que compraran sólo cachemira de alta calidad, Gulati y su equipo de Everbloom tuvieron una idea diferente. La startup, que ha recaudado más de 8 millones de dólares de inversores como Hoxton Ventures y SOSV, tiene como objetivo crear un material reciclado que sea casi indistinguible del original.
Con este fin, Everbloom ha desarrollado una IA de ciencia de materiales llamada Braid.AI. El modelo puede ajustar varios parámetros para producir fibras con diferentes calidades. La cachemira es un objetivo, pero también lo son otros materiales ampliamente utilizados en la industria textil.
En esencia, el proceso de Everbloom es el mismo independientemente del producto final. Para producir su material, la empresa actualmente recolecta desechos de toda la cadena de suministro de fibra, incluidas granjas y fábricas de cachemira y lana, así como proveedores de ropa de cama. En el futuro, hay planes de expandirse a otras fuentes de desechos, incluidas las plumas de la industria avícola. Estos flujos de desechos tienen una cosa en común: todos están hechos de queratina, la proteína clave que subyace al proceso de Everbloom.
Luego, la empresa muele los residuos y los combina con compuestos patentados. La mezcla se presiona a través de una máquina extrusora de plástico (que da forma al material forzándolo a pasar a través de una matriz) y los gránulos que salen por el otro extremo se pasan a través de máquinas de hilar que normalmente se usan para fabricar fibra de poliéster. “Este equipo se utiliza en el 80% del mercado textil”, afirmó Gulati. “Tienes que ser un reemplazo”.
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Para convertir los residuos en nuevas fibras, en estas dos máquinas tienen lugar todas las reacciones químicas necesarias. Everbloom puede crear fibras que replican todo, desde poliéster hasta cachemira, utilizando su inteligencia artificial para optimizar la formulación y la forma en que las dos máquinas las procesan.
La startup dijo que cada fibra que produzca debería ser biodegradable, incluso el sustituto del poliéster.
“Todos los componentes que utilizamos son biodegradables”, dijo Gulati, y agregó que su empresa actualmente está sometiendo sus productos a pruebas aceleradas para probar la hipótesis. Y como Everbloom utiliza productos de desecho, su impacto ambiental será significativamente menor, afirmó.
También debería ser más barato. “Queremos que sea más económico para las marcas y los consumidores”, dijo Gulati. “No creo en una 'prima sostenible'”: la idea de que los productos respetuosos con el medio ambiente deban costar más. “Para que un material tenga éxito -tanto en la cadena de suministro como para el consumidor- debe tener tanto un beneficio para el producto como un beneficio económico para todos los que entran en contacto con el producto. Ese es nuestro objetivo”.
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