La Comisión de Bolsa y Valores acusó a la startup de monetización de contenidos Curastory de exagerar los ingresos para los inversores y tergiversar las cifras reales de clientes, según documentos vistos por TechCrunch.
Debido a un acuerdo con la SEC, la fundadora y directora ejecutiva de Curastory, Tiffany Kelly, renunció a su puesto y fue reemplazada por Dave Dickman, ex director ejecutivo de la plataforma de marketing de influencers Tagger.
Bajo el liderazgo de Dickman, la compañía ha comenzado a recaudar fondos, planes de expansión internacional y actualizaciones de productos, dijeron Kelly y Dickman a TechCrunch.
El acuerdo de conciliación prohibía expresamente a Kelly formar parte de la junta directiva o como ejecutivo de una empresa que esencialmente recaudaba fondos durante diez años. TechCrunch vio una versión de ese acuerdo que aún no se había finalizado. Dijo que Kelly aceptó estos acuerdos sin admitir ni negar las acusaciones.
Aunque Kelly sigue siendo una importante accionista y asesora, le dijo a TechCrunch que “renunciar era realmente la única decisión que podía tomar para mantener la empresa viva y próspera”, dijo.
Kelly fundó la empresa en 2021. Curastory es una plataforma que ayuda a los creadores de contenido a monetizar sus videos y ha crecido hasta alcanzar alrededor de 400.000 creadores que la utilizan, dijo. Permite a los anunciantes comprar anuncios en video de los creadores, al mismo tiempo que realiza un seguimiento de las métricas y admite otras funciones como la edición de videos.
Según Pitchbook, la compañía ha recaudado alrededor de $ 3 millones hasta ahora de inversores como LightSpeed's Scout Fund, Feld Ventures y Mindspring Capital. La compañía también ha estado involucrada en algunos programas aceleradores como Techstars y el programa SPARK dirigido por AMEX Ventures y Project W, según Pitchbook.
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“Ha sido un viaje salvaje”, admitió. Como parte del acuerdo, Kelly también acordó pagar una multa.
Kelly le dijo a TechCrunch que no sabe qué desencadenó la investigación de la SEC. Dijo que recibió una citación en junio y que la SEC le notificó las violaciones en enero.
Ella espera tiempo y misericordia. “Es interesante dar un paso atrás y verse obligado a hacerlo”, dijo. Ella sigue siendo la propietaria mayoritaria de la empresa, pero dijo que se alegra de no necesitar más dinero para recaudar fondos y financiar.
Dijo que también estaba contenta de haber podido elegir a su sucesor y haber encontrado a Dickman a través de un reclutador ejecutivo. Muchos otros fundadores que han caído no pueden hacer esto. Le pidió al reclutador que encontrara a alguien que fuera una buena persona, que no vendiera la empresa por dinero rápido y que conociera la tecnología.
“Las empresas en etapa inicial enfrentan todo tipo de desafíos en todos los ámbitos. Al final, sucedió. Se resolvió”, dijo Dickman a TechCrunch. Los comparó a él y a Kelly con el yin y el yang, después de haber pasado décadas en el campo creativo y trabajado en algunas nuevas empresas en etapa inicial. Ella era analítica, dijo, y muy orientada al producto, mientras que él prefería asumir un papel de liderazgo.
“Siento que somos una buena combinación y nos complementamos para hacer avanzar esto”, dijo.
Kelly, por otro lado, ya está viendo algunos cambios, ya que Dickman ha sido director ejecutivo durante algunas semanas. Ella dijo que su presentación de recaudación de fondos llegó al escritorio de un fondo de capital de riesgo y se la enviaron a otra persona y le dijeron que echara un vistazo al producto.
“No he tenido la experiencia de recaudación de fondos que probablemente puedas imaginar”, dijo, refiriéndose a la experiencia que suelen tener las mujeres, particularmente las negras, cuando recaudan capital de riesgo. “Eso me abrió los ojos”.
Con Dickman, espera un futuro brillante para la empresa. Curastory ya tiene planes de expandirse pronto a Canadá, Australia y el Reino Unido.
La compañía está trabajando en nuevas funciones para dirigirse a creadores en otras plataformas como Spotify Video y está agregando inteligencia artificial al producto para hacer que su tecnología publicitaria sea un poco más efectiva, dijo. Las herramientas de activación de vídeo actuales incluyen YouTube, TikTok y Facebook Watch.
También hay planes para agregar un modelo de atribución mejorado para los anunciantes que eliminaría la necesidad de códigos promocionales de influencers.
“Esos son los problemas inmediatos y de corto plazo relacionados con los productos, las ventas y la globalización”, dijo Kelly.
A pesar de este impactante final de su mandato como directora ejecutiva de su empresa, le dijo a TechCrunch: “Ser fundadora y directora ejecutiva es, en mi opinión, una de las experiencias más humillantes y gratificantes que cualquiera puede tener”. Espera compartir sus conocimientos y experiencias con otros, “particularmente mujeres y personas de color”.
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