Fervo Energy, una startup de energía geotérmica avanzada, ha recaudado 462 millones de dólares para completar su primera planta de energía a gran escala y comenzar el desarrollo de varias más mientras lucha por alimentar una red que consume mucha energía.
La nueva financiación ayudará a la compañía a continuar trabajando en su planta de energía Cape Station de 500 megavatios en Utah mientras comienza el desarrollo de varias otras, dijo a TechCrunch Sara Jewett, vicepresidenta senior de estrategia de Fervo. La nueva ronda estuvo liderada por B Capital e incluyó inversores como Centaurus Capital y Google.
Fervo tiene un contrato vigente con Google para alimentar sus centros de datos.
Fervo se ha fijado el objetivo de 2026 para poner en servicio la primera fase de Cape Station y Jewett confirmó que estará “mecánicamente completa” este año. “Es muy real y muy tangible”.
La nueva ronda se produce seis meses después de que la startup anunciara un paquete de financiación de 206 millones de dólares, que incluye préstamos y capital preferente a nivel de proyecto, para Cape Station. El año pasado, Fervo recaudó casi 500 millones de dólares en capital y deuda.
La energía geotérmica mejorada ha estado en desarrollo durante años, pero recientemente ha experimentado un rápido crecimiento a medida que las condiciones favorables han mejorado sus perspectivas.
El más importante de ellos es la creciente demanda de centros de datos. Las grandes empresas tecnológicas como Google y Meta están considerando la energía geotérmica como una posible solución a sus necesidades energéticas. A principios de este año, un análisis de Rhodium Group encontró que la energía geotérmica mejorada podría satisfacer casi dos tercios de la necesidad de nuevos centros de datos para 2030, al precio que los operadores pagan hoy o menos.
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La energía geotérmica también se ve positivamente dentro de la administración Trump. La antigua empresa del secretario de Energía, Chris Wright, Liberty Energy, participó en una ronda de 138 millones de dólares que Fervo recaudó en 2022. Como muchos de sus competidores, la empresa utiliza técnicas de fracking y perforación direccional adoptadas de la industria del petróleo y el gas. Muchos empleados de Fervo trabajaron anteriormente en la industria del petróleo y el gas y aplicaron sus conocimientos sobre perforación y desarrollo del subsuelo a un nuevo desafío.
Fervo es considerado un pionero entre las nuevas empresas de energía geotérmica avanzada, ya que perfora a mayor profundidad que los desarrolladores geotérmicos existentes para explotar rocas más calientes y producir más electricidad.
Este conocimiento ha ayudado a Fervo a reducir el tiempo que lleva perforar un pozo nuevo. La perforación inicial de la empresa tardó aproximadamente un mes, pero este verano Fervo anunció que se completó un pozo en 16 días. “Nuestros tiempos de perforación de pozos hoy promedian alrededor de la adolescencia”, dijo Jewett. “Eso es bastante bueno, pero aún necesitamos hacer más mejoras”.
La fijación de la empresa por el tiempo de perforación es a la vez económica y un motivo de orgullo para la empresa. “Aproximadamente la mitad del costo de la perforación es el tiempo de perforación”, dijo Jewett. Al reducir los tiempos de perforación, Fervo puede completar las plantas de energía más rápido y generar ingresos más rápidamente. También son un signo de dominio. “También es una buena representación de cuánto inviertes en el pozo, cuánto dedicas a la resolución de problemas y cuántos problemas te acosan y terminan costándote dinero”, dijo.
Actualmente, Fervo se centra en el oeste de Estados Unidos, donde las rocas calientes están más cerca de la superficie. En el sitio de Cape Station en Utah, por ejemplo, Fervo debe perforar a 8,500 pies de profundidad para perforar rocas a 450˚F.
“Si vas a Pensilvania o Virginia Occidental, (la roca caliente) es mucho menor”, dijo Jewett. Sólo cuando la empresa sepa qué tan rápido puede perforar en Occidente podrá expandirse a otros lugares, incluido el extranjero.
“Hay muchos lugares en todo el mundo con un potencial realmente alto”, afirmó.
Sin embargo, dentro de los Estados Unidos, hay muchos tipos diferentes de roca que Fervo puede perforar, lo que le brinda a la empresa la oportunidad de adquirir suficiente experiencia técnica antes de aventurarse en otros países. Hasta entonces, Jewett espera que las diferencias en las regulaciones sean el mayor obstáculo.
Con las crecientes necesidades de energía del centro de datos y el progreso de Fervo en Cape Station, ha habido rumores de que la compañía podría solicitar una oferta pública inicial (IPO) en el próximo año. Jewett no quiso hacer comentarios, pero dijo que la empresa está viendo una “demanda extraordinaria”.
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