Australia va a donde ningún país ha llegado antes y muchos países de todo el mundo están observando. El miércoles, Australia introducirá una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años.
Las aplicaciones prohibidas incluyen TikTok, Facebook, Instagram, Threads, X, Snapchat, YouTube, Reddit, Kick y Twitch. Las aplicaciones exentas incluyen la popular plataforma de juegos Discord, Messenger Kids, WhatsApp, Pinterest, Kids Helpline, Google Classroom y YouTube Kids. Los chatbots de IA como ChatGPT, Sora de OpenAI y Google Gemini no están cubiertos por la prohibición.
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Australia será el primer país en introducir una prohibición de redes sociales con restricción de edad. Varios otros países, incluidos China, Rusia, Corea del Norte, Irán, Turquía, Uganda, Arabia Saudita e India, han prohibido las redes sociales total o parcialmente, generalmente por razones políticas y de seguridad.
Otros países, incluidos Dinamarca, Francia, Noruega y Malasia, están considerando prohibiciones similares a las de Australia y monitorearán la efectividad de la prohibición de Australia en los próximos meses.
Aunque se han realizado muchos estudios en todo el mundo sobre los efectos psicoemocionales del uso de las redes sociales en los niños, la idea de la prohibición en Australia surgió de The Anxious Generation, un libro del psicólogo estadounidense Jonathan Haidt. Annabel West, esposa del primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, animó a su marido a considerar una prohibición después de leer el libro de Haidt en 2024.
Las empresas de tecnología tienen que hacer cumplir esto o de lo contrario
Las aplicaciones pueden utilizar tecnologías de verificación de edad, como análisis facial y de voz, para verificar si un consumidor tiene al menos 16 años. Las empresas de redes sociales también pueden comprobar cuánto tiempo ha estado activa una cuenta y evaluar la edad según el estilo del idioma y la pertenencia a la comunidad.
Como los niños son niños, encontrarán soluciones, como una niña de 13 años que mostró una foto del rostro de su madre para engañar la verificación de la edad. El gobierno australiano dijo que evitará que los niños utilicen documentos de identificación falsos, herramientas de inteligencia artificial, etc. VPN para fingir su edad y ubicación.
Según la ley, las empresas de tecnología se enfrentan a una multa de 33 millones de dólares si no hacen cumplir la prohibición a los niños menores de 16 años.
Dos australianos de 15 años apoyados por el Proyecto de Libertad Digital están impugnando la prohibición de las redes sociales, y la Corte Suprema del país podría escuchar su caso ya en febrero. Argumentan, en parte, que la prohibición “dará como resultado el sacrificio de un área significativa de libertad de expresión y participación de los jóvenes de 13 a 15 años en las interacciones de las redes sociales (incluida la comunicación sobre asuntos personales y gubernamentales y los beneficios de tales interacciones para estos jóvenes)”.
TikTok dijo que cumpliría con las nuevas leyes, pero señaló que las restricciones podrían resultar “molestas” para los clientes. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, ya ha comenzado a eliminar cuentas de usuarios menores de 16 años. Snapchat está a punto de eliminar a casi medio millón de niños australianos de sus cuentas. Como era de esperar, el jefe de X, Elon Musk, criticó el cambio y escribió en 2024 que la ley “parece una forma de puerta trasera para controlar el acceso de todos los australianos a Internet”.
Algunos elogian la prohibición
Donna Rice Hughes, presidenta y directora ejecutiva de Enough is Enough, una organización sin fines de lucro cuya misión es “hacer que Internet sea más seguro para los niños y las familias”, elogió a Australia por “adoptar un enfoque proactivo para proteger a los niños del daño de las redes sociales”.
Enough is Enough, lanzado en 1992, ha documentado los innumerables peligros de las redes sociales para los niños, incluido el uso excesivo, el sexting, la explotación en línea, el acoso, la depresión y más. La organización ha publicado varias guías sobre configuración de seguridad en Internet para aplicaciones de redes sociales.
“Esta prohibición debería ser un incentivo para que las redes sociales y otras plataformas y servicios en línea sean proactivos en la implementación de tecnologías más seguras y herramientas estándar de control parental antes de lanzar productos que sean potencialmente peligrosos para niños y adolescentes”, dijo Hughes a CNET.
Hughes añadió que las grandes tecnológicas se culpan a sí mismas por intervenciones gubernamentales como la de Australia.
“No han hecho lo correcto con nuestros hijos desde el principio”, afirmó. “El enfoque de zanahoria de los esfuerzos voluntarios de la industria para anteponer la seguridad infantil a las ganancias no ha funcionado. Una realidad histórica es que las primeras plataformas de redes sociales que tuvieron éxito en los Estados Unidos y en el extranjero, Facebook y Myspace, fueron diseñadas para estudiantes en edad universitaria y mayores”.
Estados Unidos no tiene un límite de edad integral como Australia, pero 12 estados están trabajando en leyes para regular y restringir el acceso de los adolescentes a las redes sociales.
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