¿Está una sonda espacial interestelar atravesando nuestro sistema solar? Ésta es la gran pregunta para los aficionados a los objetos voladores desconocidos y para un investigador de la Universidad de Washington que ha analizado las especulaciones sobre el cometa interestelar llamado 3I/ATLAS.
Mert Bayar, becario postdoctoral en el Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington, se centró en 3I/ATLAS para rastrear cómo los influencers de las redes sociales utilizan especulaciones exageradas para llenar vacíos de información.
“He escrito anteriormente sobre cómo la opinión de los expertos puede alimentar teorías de conspiración a través de rumores y amplificación impulsados por las élites”, explicó Bayar en un correo electrónico a GeekWire. “Mi interés académico en la filosofía, la epistemología y la política de las teorías de la conspiración, así como un interés personal en las teorías de la conspiración relacionadas con el espacio, me llevaron a observar más de cerca 3I/ATLAS”.
Su análisis, publicado esta semana, se titula “Alien of the Gaps: Cómo 3I/ATLAS se convirtió en una nave espacial en línea”. El título está inspirado en un concepto llamado “Dios de los huecos”, que rastrea cómo los pensadores a lo largo de los siglos han explicado fenómenos que no podían comprender completamente apelando a la influencia de poderes superiores.
En la antigua Grecia, estos poderes superiores pueden haber sido los dioses del Monte Olimpo. Bayar sostiene que hoy existe un proceso similar: “Cuando las explicaciones naturales parecen incompletas, las reemplazamos con otra autoridad superior, esta vez no Zeus, sino extraterrestres”, escribe.
Estas preguntas salieron a la luz cuando se descubrió 3I/ATLAS en julio. La trayectoria del objeto sugirió que era sólo el tercer invasor celestial conocido que ingresaba al sistema solar desde mucho más allá. Incluso después de que los astrónomos reunieron evidencia para clasificarlo como un cometa, 3I/ATLAS exhibió un comportamiento anómalo suficiente como para mantener la especulación sobre tecnología extraterrestre.
¿Cómo se perpetuó exactamente esta especulación? Una figura clave es el astrónomo de Harvard Avi Loeb. Años antes de que se descubriera 3I/ATLAS, Loeb y un colega plantearon la posibilidad de que un objeto interestelar previamente descubierto llamado “Oumuamua” pudiera ser una sonda completamente funcional enviada intencionalmente Traído cerca de la Tierra por una civilización extraterrestre”.
Loeb abordó repetidamente el tema de la tecnología extraterrestre en investigaciones posteriores y en un libro publicado en 2023. El descubrimiento de este año de 3I/ATLAS dio un nuevo impulso a su pensamiento especulativo. Para rastrear cómo tales consideraciones influyeron en las discusiones en línea sobre 3I/ATLAS, Bayar utilizó una plataforma de análisis de medios llamada Brandwatch para analizar alrededor de 700.000 publicaciones sobre el cometa publicadas en el canal X de redes sociales entre el 1 de julio y el 21 de noviembre.
“Casi 280.000 de las 700.000 publicaciones se relacionan con extraterrestres o tecnología ET, aproximadamente el 40% de la conversación de 3I/ATLAS sobre X”, escribe Bayar. Alrededor de 130.000 publicaciones se refieren a Loeb por su nombre o por su condición de científico de Harvard. Más de 82.000 publicaciones vinculan explícitamente su nombre con la hipótesis de la tecnología extraterrestre.
“Para ser justos, Avi Loeb a veces afirma que lo más probable es que 3I/ATLAS sea un cometa interestelar natural”, dice Bayar. “Pero luego pasa mucho más tiempo analizando las supuestas 'anomalías' y lidiando con la hipótesis de la tecnología extraterrestre. Para la mayoría de los espectadores, el alcance y el énfasis de esta especulación efectivamente entierra la advertencia inicial y centra la historia en el marco extraterrestre en lugar de la explicación natural del cometa”.
Todo esto alimenta un ecosistema en línea más amplio que Bayar llama la “economía misteriosa”.
“Nuestros sistemas de información recompensan la producción de misterio y especulación”, escribe. “Esta recompensa se ve amplificada por un ecosistema ya preparado de sitios web y creadores de contenido en todas las plataformas que producen, difunden y amplifican opiniones especulativas. Estos creadores requieren un suministro constante de material 'nuevo', y la lista cada vez mayor de anomalías de Loeb, incluso cuando son refutadas indirectamente por organizaciones como la NASA, alimenta la necesidad de secretos persistentes y contenido infinitamente reciclable”.
Si tiene curiosidad acerca de las anomalías, el astrónomo de Penn State Jason Wright, que se centra en estudios de planetas extrasolares y la búsqueda de inteligencia extraterrestre, revisa la lista de Loeb (y ofrece explicaciones que no involucran a extraterrestres) en una publicación de blog publicada el mes pasado.
Pero el objetivo de la investigación de Bayar tiene más que ver con la dinámica de las redes sociales que con la ciencia planetaria. Los hallazgos de la investigación Alien of the Gaps bien podrían aplicarse a otras áreas de la teoría de la conspiración, desde la negación de vacunas hasta la búsqueda de un sospechoso de la bomba casera del 6 de enero.
Bayar tuvo que limitar su análisis estadístico a las contribuciones a 3I/ATLAS en X, pero vio señales de información fluyendo entre diferentes plataformas en línea. “Uno de los términos más comunes en la conversación 3I/ATLAS sobre X es '@YouTube', lo que sugiere que muchas cuentas X están reaccionando o compartiendo vídeos de YouTube”, dijo a GeekWire.
“Debido a las limitaciones de acceso a los datos, no podemos identificar de manera confiable un solo vínculo con la propagación”, dijo Bayar. “Lo que podemos decir es que la discusión sobre
Sin embargo, eso podría cambiar. Se espera que 3I/ATLAS haga su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre, lo que significa que hay más oportunidades para imágenes astronómicas y rumores especulativos en línea.
Muchas gracias a Julien De Winter por su permiso para volver a publicar una imagen de 3I/ATLAS del 25 de noviembre tomada por Victor Sabet y De Winter con un telescopio de Starfront Observatories en Texas.
About The Author
