Waymo planea iniciar voluntariamente una retirada de software ante los reguladores federales de seguridad relacionados con el funcionamiento de sus robotaxis cerca de los autobuses escolares, dijo la empresa propiedad de Alphabet a TechCrunch.
Según la empresa, la retirada voluntaria del software se presentará a principios de la próxima semana. Waymo dijo que actualizó su software el 17 de noviembre tan pronto como se identificó el problema. La compañía afirma que esta actualización ha mejorado significativamente el rendimiento en esta importante área, a un nivel mejor que el de los conductores humanos.
La decisión de Waymo sigue a un mayor escrutinio por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y a las críticas de funcionarios de Atlanta y Austin sobre el desempeño de sus robotaxis cerca de los autobuses escolares.
La Oficina de Investigación de Defectos (ODI) de la NHTSA inició su primera investigación sobre Waymo en octubre después de ver imágenes de su vehículo autónomo maniobrando alrededor de un autobús escolar detenido, con la señal de alto extendida y las luces parpadeando, que estaba descargando niños en Atlanta. En este incidente, un robotaxi Waymo cruzó el autobús escolar verticalmente por el lado derecho. Luego, el vehículo autónomo giró a la izquierda rodeando el autobús y siguió calle abajo.
Otros incidentes similares ocurrieron en Austin, donde la empresa también opera un servicio de robotaxi con su socio Uber. Los funcionarios del Distrito Escolar de Austin afirman en una carta disponible en el sitio web de la NHTSA que al menos cinco de estos casos ocurrieron después de que Waymo dijera que actualizó su software.
La agencia envió una carta a Waymo el 3 de diciembre solicitando más información sobre su sistema de conducción autónoma y sus operaciones luego de informes del Distrito Escolar de Austin de que sus robotaxis habían adelantado ilegalmente a los autobuses escolares 19 veces este año. Los reguladores exigieron información detallada sobre el sistema y las operaciones de conducción autónoma de quinta generación de la empresa.
“Si bien estamos increíblemente orgullosos de nuestro sólido historial de seguridad, que muestra que Waymo tiene 12 veces menos accidentes que involucran a peatones heridos que a conductores humanos, adherir a los más altos estándares de seguridad significa reconocer cuándo nuestro comportamiento debería ser mejor”, dijo Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Por esta razón, hemos tomado la decisión de presentar un retiro voluntario de software ante la NHTSA relacionado con la desaceleración y la parada apropiadas en estos escenarios. Continuaremos analizando el desempeño de nuestros vehículos y haremos las correcciones necesarias como parte de nuestro compromiso con la mejora continua”.
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Según la compañía, que ha enfatizado que la seguridad es una prioridad máxima, no ha habido lesiones asociadas con el comportamiento del vehículo afectado por este retiro y continuará cooperando con la NHTSA.
La compañía dice que investigará, rastreará e implementará actualizaciones adicionales según sea necesario.
Las retiradas de software son más comunes en la era de los vehículos de pasajeros modernos (y ahora de los robotaxis), donde las operaciones se gestionan mediante software. Estas actualizaciones o correcciones a menudo se realizan antes del retiro oficial, pero aún tienen peso cuando se presentan al gobierno federal.
Waymo emitió dos retiradas voluntarias de software en 2024, incluida una que se produjo después de que un vehículo Waymo en Phoenix, que conducía sin un guardia de seguridad humano, chocara con un poste telefónico durante una maniobra lenta de pérdida en un callejón.
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