LAS VEGAS – Nuestra tostadora está aquí.
El servicio de robotaxi de Amazon, Zoox, se lanzó en Las Vegas este otoño, y algunos miembros del trabajador equipo de GeekWire Studios me acompañaron para comprobarlo en un viaje a cenar después de un largo día en AWS re:Invent. Zoox fue un verdadero éxito para nuestro grupo.
El consenso: fue un viaje fluido y futurista que se sintió seguro en medio del caos de Las Vegas, con aire acondicionado por asiento y música personalizable. (De alguna manera terminamos en Cher, pero en este vehículo no sentimos la necesidad de retroceder en el tiempo). Lo más importante es que los asientos cara a cara brindaron una experiencia grupal divertida en lugar de un automóvil de posventa como Waymo.
Zoox, fundada en 2014, fue adquirida por Amazon en 2020 por poco más de mil millones de dólares, lo que marcó la entrada del gigante tecnológico en la tecnología de vehículos autónomos y la movilidad urbana. Zoox es una filial independiente con sede en Foster City, California.
A diferencia de los competidores que modernizan los vehículos, Zoox desarrolló su robotaxi desde cero. Es una cápsula eléctrica compacta, bidireccional, de 12 pies de largo, sin volante ni pedales.
Llamar al vehículo Zoox a través de la aplicación fue sencillo y rápido. Las puertas se abrieron mediante un botón en la aplicación después de que el carruaje llegó para recogernos en una estación designada entre Fashion Show Mall y Trump International Hotel.
Dentro de nuestro viaje nocturno, se podía ver un campo de estrellas en el techo interior de la cabina, lo que aumentaba la sensación mágica, con asientos funcionales lo suficientemente cómodos para dar un paseo por la ciudad.
Algunos de nosotros habíamos experimentado Waymo en California, por lo que tenía sentido hacer la comparación. Una cosa que extrañé fue la vista de la calle virtual en vivo que ofrece Waymo, que muestra los vehículos y las carreteras circundantes, lo que brinda cierta tranquilidad.
La asistencia de emergencia humana también parecía ser más accesible en los vehículos Waymo que en el automóvil Zoox. Y a diferencia de los autos Waymo Jaguar que tomé en San Francisco, la calidad de construcción del vehículo Zoox parecía más utilitaria que lujosa.
Un inconveniente importante en esta fase actual del lanzamiento de Las Vegas es el área de servicio limitada: solo siete ubicaciones fijas a lo largo del Strip de Las Vegas, como Resorts World, Luxor y AREA15, que requieren caminar entre centros y no realizar llamadas fluidas de punto a punto. Por este motivo, es más una novedad que un medio de transporte fiable.
Pero bueno, los viajes son gratuitos por ahora, ¡así que es difícil quejarse!
Y la capacidad de sentarse uno frente al otro compensó con creces cualquier problema menor. (Nuestro grupo de cinco se dividió y viajó en dos carruajes para cuatro personas desde Fashion Show Mall hasta Resorts World). En comparación con la experiencia Waymo, el vehículo Zoox se siente menos como estar sentado en un automóvil y más como compartir una sala de estar en movimiento.
La presentadora de GeekWire Studios, Steph Stricklen, se mostró inicialmente escéptica y se preguntó si Las Vegas sería el lugar adecuado para un vehículo autónomo dado el paisaje caótico del Strip y los patrones de tráfico impredecibles. Pero ella se fue creyendo, dándole al viaje un “10 sobre 10” y diciendo que nunca se sintió insegura como pasajera.
“Se parecía mucho a Disneylandia”, dijo el presentador de GeekWire Studios, Brian Westbrook, citando comodidades como aire acondicionado que parecían estar aislados en cada asiento. Además de la música y otros controles, esta es una de las funciones a las que se puede acceder a través de pequeñas pantallas táctiles para cada pasajero en el interior del vehículo.
La directora del proyecto GeekWire, Jessica Reeves, dijo que casi olvidó que no había ningún ser humano detrás del volante. A pesar de las rápidas aceleraciones, el viaje transcurrió sin contratiempos.
“No me sentí como si estuviera conduciendo un vehículo autónomo, tal vez era simplemente la emoción de experimentar esta nueva forma de desplazarme”, me escribió Jessica después, reflexionando sobre la experiencia. “El espacio, la vista de mis amigos, explorar las diferentes áreas: ¡todo sucedió tan rápido que antes de que me diera cuenta ya estábamos allí!”
Holly Grambihler, directora de ventas y marketing de GeekWire, quedó impresionada con el interior limpio y los cómodos asientos.
“Se sentía menos como un vehículo y más como un estudio de karaoke móvil con controles de clima individuales y la posibilidad de elegir tu música. Cher en Las Vegas, ¡perfecto!” dijo Holly. “Me sentí seguro debido al corto viaje. No creo que manejaría un Zoox en una autopista”.
Sobre este punto: el pod especialmente desarrollado por Zoox está diseñado para velocidades en carretera de hasta unos 120 km/h y la empresa lo ha probado a estas velocidades en rutas cerradas. En Las Vegas, sin embargo, los taxis robot permanecen actualmente en las autopistas a velocidades más bajas y Zoox aún no ha comenzado a ingresar al tráfico de las autopistas.
El lanzamiento del servicio de Las Vegas marcó el primer despliegue público de robotaxi de Zoox, que ofrece viajes gratuitos a lo largo de un circuito fijo en el Strip y sus alrededores mientras recopila datos para viajes pagos. Zoox siguió con un lanzamiento público limitado en noviembre en San Francisco.
Para Amazon, la tecnología representa una apuesta de largo plazo con potencial de contribuir a sus operaciones logísticas. No es difícil imaginar vehículos similares transportando paquetes en el futuro. Pero ahora la atención se centra en el transporte público.
La compañía ha identificado Austin, Miami, Los Ángeles, Atlanta, Washington, DC y Seattle como mercados potenciales a largo plazo para el servicio de robotaxi a medida que las regulaciones y la tecnología maduren. Nos comunicamos con Zoox para obtener la última actualización sobre sus planes.
Si nuestro propio viaje de esta semana fue una indicación, el mayor desafío de la compañía puede ser simplemente expandir el servicio de robotaxi lo suficientemente rápido como para que más personas lo prueben.
Nota del editor: GeekWire Studios es el brazo de producción de contenido de GeekWire, que crea videos patrocinados, podcasts y otros proyectos pagos para una variedad de empresas y organizaciones, independientemente de los informes independientes de GeekWire. GeekWire Studios tuvo un stand en re:Invent y grabó segmentos con socios de Amazon en colaboración con AWS. Obtenga más información sobre GeekWire Studios.
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