Gracias a la compatibilidad con viajes y dispositivos, la adopción de eSIM está aumentando

La eSIM como tecnología existe desde hace una década. Sin embargo, la adopción global de eSIM fue de alrededor del 3% el año pasado y solo superará el 5% este año.

A pesar de estas cifras, los analistas, las nuevas empresas de proveedores de eSIM y los inversores son optimistas sobre la tendencia al alza de las eSIM, que se debe en gran medida a los viajes.

Compatibilidad del dispositivo

Uno de los factores clave detrás de esto es que los fabricantes de teléfonos están lanzando dispositivos con capacidades eSIM.

Los primeros smartphones con eSIM llegaron al mercado en 2017 y 2018, siendo el Pixel 2 y el iPhone XR entre los teléfonos más destacados. En 2022, Apple abandonó la ranura SIM física y optó por la eSIM solo para el mercado estadounidense, y Google hizo lo mismo este año con el Pixel 10.

Este año, Apple subió la apuesta al lanzar el modelo iPhone Air solo con eSIM y ofrecer un modelo opcional de la serie iPhone 17 solo con eSIM en más de 11 países. Una ventaja clave de estos teléfonos solo eSIM es que ofrecen una duración de batería ligeramente mayor que los modelos con una ranura SIM física.

La empresa de análisis Counterpoint afirmó que la penetración de mercado de los teléfonos inteligentes con eSIM fue solo del 23% en 2024. Estados Unidos es el mercado más fuerte para eSIM, con un 41% de los dispositivos lanzados en 2024 con capacidades eSIM.

Hasta hace poco, la eSIM era una característica de los dispositivos de gama alta, pero eso está cambiando poco a poco. Según GSMA, las marcas lanzaron más de 60 teléfonos inteligentes compatibles con eSIM solo en la primera mitad de 2025.

China puede ser un factor importante en la adopción de eSIM. En octubre de este año, después del lanzamiento del teléfono solo eSIM de Apple y algunos problemas, los proveedores de telecomunicaciones de China comenzaron a ofrecer soporte eSIM. El analista de GSMA, Pablo Iacopino, dijo que es probable que fabricantes locales como Huawei, Xiaomi, Oppo y Vivo también lancen más dispositivos nativos o compatibles con eSIM.

Estos fabricantes tienen una gran proporción de mercados económicamente sensibles en Asia y África. Pueden integrar gradualmente el soporte de eSIM en todos los niveles de precios para respaldar la demanda interna.

“Si las marcas chinas ven que los operadores de redes móviles chinos han lanzado servicios eSIM para el mercado interno chino, probablemente comenzarán a introducir eSIM en una gama más amplia de teléfonos inteligentes, incluidos los mercados de gama media y baja”, dijo Iacopino. “Pero no creo que vayan a cambiar solo a eSIM de inmediato. Inicialmente admitirán modelos físicos y eSIM antes de cambiar a modelos solo eSIM”.

Incluso con dispositivos compatibles con eSIM, pocas personas utilizan actualmente esta tecnología, pero eso está cambiando. Steffen Sorrell, jefe de investigación de Kaleido Intelligence, una firma de analistas de telecomunicaciones, dijo que observó una tasa de activación del 30% para dispositivos con capacidades eSIM en 2024. La compañía estima que la tasa aumentará al 75% para 2030.

Los viajes son un gran catalizador

eSIM es una de las formas más convenientes de obtener conectividad mientras viaja. Una encuesta de GSMA encontró que el 51% de las personas que usan eSIM la utilizan para viajar. Además, es una solución más segura porque el hardware eSIM a menudo está vinculado a elementos de hardware seguros, lo que dificulta su manipulación.

Estos elementos fueron positivos para las startups de los proveedores de eSIM AirAlo, Holafly, eSIM.me, Nomad y Truely. Incluso el proveedor de seguridad lituano Nord ha lanzado un servicio eSIM llamado Saily. La mayoría de estas empresas han experimentado un crecimiento en su base de clientes, y eso se debe en gran medida a los viajes.

Según GSMA, los viajes están demostrando ser un fuerte catalizador para el crecimiento de eSIM, ya que los viajeros frecuentes prefieren comprar dispositivos compatibles con eSIM. También podrían utilizar eSIM para su uso a largo plazo.

“Las personas podrían experimentar eSIM por primera vez mientras viajan. Aquellos usuarios a quienes les guste la experiencia eSIM regresarían a casa y pedirían a sus proveedores de red que cambien de una tarjeta SIM física”, dijo Iacopino de GSMA a TechCrunch en una llamada.

AirAlo es una de las empresas de eSIM más grandes que existen y ha estado activa durante más de seis años. El director ejecutivo de la compañía, Bahadir Ozdemir, dijo que la aplicación es responsable de que muchos usuarios utilicen eSIM por primera vez. La compañía realizó una encuesta sobre su aplicación el año pasado, donde el 85% de los encuestados eran usuarios de eSIM por primera vez.

“Aproximadamente el 15% de la conectividad de viajes se proporciona a través de eSIM, y el número está aumentando. Una vez que los usuarios descubren cómo obtener conectividad con eSIM, ya no quieren recurrir a la antigua forma de hacer las cosas (SIM físicas)”, señaló Ozdemir.

Dijo que si bien muchos operadores de telecomunicaciones ofrecen eSIM, no es fácil para los clientes descubrirlas y aplicaciones como Airalo facilitan el proceso. Los proveedores de redes también están pensando en el mercado de eSIM de viajes. Vodafone, por ejemplo, se ha asociado con la UEFA para lanzar una eSIM dedicada para los viajeros que asisten a partidos de fútbol en todo el continente.

Crecimiento e interés de los inversores

Las nuevas empresas de eSIM relacionadas con viajes han experimentado un crecimiento notable. Francamente, la compañía ha atendido a más de 70.000 viajeros en los últimos dos años, y este año el crecimiento de los pedidos se ha duplicado. La startup, que recaudó una ronda de extensión de 2 millones de dólares en junio, dijo que además de asociarse con servicios fintech y aplicaciones de viajes, también está explorando colaboraciones gubernamentales en varias regiones.

NordVPN dijo que su aplicación Saily eSIM registró una base de usuarios de siete dígitos después de su lanzamiento en marzo de 2024. La compañía también introdujo un plan Ultra de $60 por mes con cobertura global.

Holafly dijo que ha vendido más de 15 millones de eSIM desde su fundación en 2018, generando más de 500 millones de dólares en ingresos totales. La startup dijo que ganó 200 millones de dólares en 2024.

La exitosa ronda de 220 millones de dólares liderada por CVC y anunciada en julio convirtió a AirAlo en un unicornio y fue la inversión en eSIM más notable de los últimos dos años. Mientras tanto, la startup francesa de eSIM, Kolet, obtuvo 10 millones de dólares en financiación Serie A liderada por Daphni, con la participación del ex director ejecutivo de Expedia Group, Peter Kern, y el ex vicepresidente de marketing de Apple, Jon Gieselman.

Scott Shiao, director de Goodwater Capital, dijo que la inversión se centrará por ahora en las nuevas empresas de eSIM relacionadas con viajes en el lado del consumidor, pero que también podría haber una oportunidad en los mercados nacionales en el futuro.

Martell Hardenberg, socio de Antler, dijo que si bien el uso de eSIM de viaje ha aumentado, muchos usuarios podrían considerarse pioneros y todavía hay mucho espacio para crecer.

“Creo que existe la oportunidad de ofrecer servicios combinados para viajeros globales o nómadas digitales, que es lo que las empresas pueden ofrecer más allá de las tarjetas SIM de viaje, y convertirlo en un paquete lucrativo para esos perfiles de usuario”, dijo Hardenberg a TechCrunch.

Los inversores probablemente buscarán oferta y comerciabilidad para una apuesta a largo plazo, ya que la consolidación podría ocurrir en unos pocos años, dijo Sorrell de Kaledio.

“El mercado obviamente está subiendo, pero creo que tarde o temprano llegaremos a un punto de saturación en términos de proveedores en el mercado. Así que los inversores mirarán la viabilidad a largo plazo del negocio, así como cosas como la lealtad del cliente, la calidad de la cobertura e incluso la conexión con oportunidades de marketing y cómo promover esa eSIM, ya sea a través de aerolíneas, bancos o compañías de taxis”, dijo.

Desafíos en la adopción

Algunos obstáculos para la adopción incluyen la educación, la confianza y la facilidad de uso. Mucha gente simplemente no sabe qué es una eSIM.

“Spotify puede decirle a la gente que descargue Spotify porque la gente sabe sobre música, y Netflix puede decirle a la gente que descargue Netflix porque la gente sabe sobre programas de televisión”, dijo Ozdemir de Airalo. “Pero no pudimos hacer eso con Airalo porque mucha gente no sabe acerca de las eSIM”.

Señaló que la compañía trabaja regularmente con varias personas influyentes para educar a las personas sobre la conectividad en movimiento a través de eSIM y las dirige a Airalo.

Eric Dadoun, director ejecutivo de Truely, cree que con el aumento continuo de dispositivos exclusivos para eSIM, los consumidores también se verían obligados a conocer la tecnología. Dijo que las empresas que operan en la industria eSIM continuarán enfocándose en la educación de los usuarios para atraer clientes en mercados donde la compra de un dispositivo solo eSIM es opcional.

Uno de los aspectos más complicados de usar una eSIM es que cuando compras un plan a través de una de las aplicaciones, recibirás un código QR en tu correo electrónico que deberás escanear para instalar la eSIM. Esto significa que necesita un segundo dispositivo que muestre el código QR. Todo el proceso es engorroso si estás de visita en otro país y quieres comprar una eSIM en el aeropuerto.

Iacopino de GSMA estuvo de acuerdo en que el proceso es engorroso para muchos usuarios y que a medida que aumenta la adopción, los proveedores de eSIM y los fabricantes de hardware necesitarán encontrar una manera de hacer que el proceso sea fluido.

Sorrell, de Kaleido Intelligence, señaló que la transición a eSIM es más lenta para algunos proveedores de redes porque tienen tecnología y sistemas obsoletos que están resultando ser un obstáculo. También tendrían que hacer que el proceso de cambio a esta tecnología sea completamente digital para que los clientes no tengan que ir a una tienda.