La startup Otto, con sede en Seattle, anunció el jueves el lanzamiento de su asistente de viajes impulsado por inteligencia artificial, Otto the Agent, para brindar a los viajeros de negocios una experiencia y personalización a nivel de conserje.
La plataforma lleva nueve meses en fase beta cerrada. GeekWire informó por primera vez sobre sus operaciones clandestinas en agosto de 2024.
Fundada por veteranos de la industria de viajes desde hace mucho tiempo, Otto fue fundada y escindida de Madrona Venture Labs, con sede en Seattle, el antiguo estudio de startups afiliado a Madrona.
“El objetivo aquí es emular o crear una experiencia tan buena o incluso mejor que la del mejor asistente ejecutivo jamás creado para ayudarle a reservar su viaje de negocios”, dijo el fundador y director ejecutivo Michael Gulmann, quien pasó casi una década en varios puestos de liderazgo en Expedia Group y también trabajó en el gigante de gestión de viajes de negocios Egencia.
Steve Singh, director ejecutivo de Madrona y cofundador del gigante del software de informes de gastos comerciales Concur, es presidente de Otto.
Otto está diseñado para aprender y comprender los hábitos de viaje de una persona: preferencias de aerolíneas y hoteles, selección de asientos, programas de fidelización e incluso necesidades matizadas, como encontrar habitaciones que eviten el ruido del tren o encontrar hoteles con bares en la azotea. Gulmann dijo que Otto utiliza este conocimiento para encontrar instantáneamente los mejores vuelos y hoteles, sin la típica experiencia de desplazamiento interminable.
Y a diferencia de las herramientas de inteligencia artificial de uso general que redirigen a los usuarios a sitios de reservas externos, Otto maneja toda la transacción de principio a fin, desde la reserva hasta las cancelaciones, las nuevas reservas y la gestión del crédito, todo desde la misma interfaz.
Otto también puede conectarse al calendario de un viajero y detectar proactivamente próximos viajes y sugerir itinerarios antes de que el viajero lo solicite.
Barney Harford, ex director ejecutivo de Orbitz Worldwide y ex director de operaciones de Uber, llamó a Otto “un vistazo al futuro” y dijo que después de varios meses de uso, conoce sus preferencias de viajes de negocios y “ha simplificado el proceso de compra y reserva a solo unos minutos”. Harford es un inversor en Otto.
Más allá de los vuelos y los hoteles, un claro siguiente paso en la evolución de Otto será la introducción del alquiler de automóviles y las reservas para cenar, cosas con las que un asistente ejecutivo “ayudaría en casa cuando estás de viaje”, dijo Gulmann.
“La realidad es que la mayoría de la gente no tiene EA”, añadió. “Una pequeña parte de la creación de la empresa fue que tuve la suerte de tener un EA en Expedia durante mucho tiempo una vez que llegué a cierto nivel, y fue genial”.
Otto está disponible de forma gratuita para viajeros de negocios individuales y pequeñas y medianas empresas durante los próximos 12 meses. La startup gana dinero a través de comisiones. A través de una asociación con la empresa de gestión de viajes Direct Travel, Otto también está lanzando próximos programas piloto con dos empresas que Gulmann aún no ha podido nombrar.
La empresa compite con otras nuevas empresas, así como con empresas establecidas que están desarrollando sus propias herramientas basadas en inteligencia artificial.
Direct Travel, que fue adquirida por Madrona y otros en abril de 2024, invirtió en la ronda inicial de Otto.
Singh también es presidente de Direct Travel. Después de dejar Concur varios años después de su adquisición por parte de SAP por 8.300 millones de dólares en 2014, Singh se convirtió en presidente ejecutivo de Spotnana, una plataforma tecnológica de viajes como servicio. en Center, una plataforma de gestión de gastos y tarjetas corporativas; y Troop, una empresa de eventos y reuniones grupales.
Gulmann dijo que era “lo último que volvería a hacer cuando se trata de innovación en viajes”, pero muchas cosas han cambiado desde que Expedia y otros reemplazaron a los agentes de viajes humanos en la década de 1990. Otto es como un regreso al aspecto de personalización de las agencias de viajes, pero con el toque añadido de la tecnología.
“Es increíblemente más rápido desarrollar y construir el producto”, dijo. “Lo estamos haciendo con un equipo de 10 personas, incluyéndome a mí. Así que no es pequeño, pero no se acerca al poder de desarrolladores e ingenieros que tienen Expedia o Booking.com. Pero creo que todavía nos estamos moviendo mucho más rápido de lo que lo hacemos ahora”.
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