La NASA falló el año pasado cuando el El helicóptero Ingenuity Mars se estrelló en el Planeta Rojo. La agencia espacial concluyó que el accidente fue causado por la incapacidad del vehículo para distinguir el terreno plano de las dunas de arena sin rasgos distintivos. Para evitar semejante contratiempo en el futuro, un equipo de científicos de la NASA viajó recientemente al Valle de la Muerte en California para combatir el calor y probar un equipo de drones de investigación en áreas igualmente desestructuradas.
“El Ingenuity está diseñado para volar sobre terrenos bien estructurados y estimar su movimiento basándose en características visuales en el suelo”, dijo Roland Brockers, piloto de drones e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Pero en algún momento tuvo que cruzar áreas más hostiles donde esto se volvió difícil. Queremos que los vehículos del futuro sean más versátiles y no tengan que preocuparse por volar sobre áreas desafiantes como estas dunas de arena”.
No se pierda nuestro contenido técnico imparcial y revisiones de laboratorio. Añadir CNET como fuente preferida de Google.
No es la primera vez que la NASA realiza un viaje de campo al lugar más caluroso de la Tierra. Desde la década de 1970, la agencia ha utilizado el Valle de la Muerte para probar diversas tecnologías en preparación para viajes a Marte. Esta vez, el equipo probó el software Extended Robust Aerial Autonomy, un sistema de vuelo autónomo diseñado para manejar una gama más amplia de terreno en Marte. Esto evitaría otro incidente al estilo Ingenuity que involucre a futuros exploradores.
El equipo tuvo que soportar temperaturas de alrededor de 45 grados Fahrenheit, con sólo una pequeña tienda de campaña emergente que los protegía del intenso sol y el calor. Si bien la NASA ha utilizado el Valle de la Muerte para realizar pruebas durante décadas, el equipo del JPL que fue allí en 2025 fue solo el tercer equipo en recibir una licencia para volar drones de investigación en el Valle de la Muerte.
Los funcionarios del Valle de la Muerte estuvieron encantados de complacer a los investigadores.
“Es un poderoso recordatorio de que el parque está protegido no sólo por su belleza escénica, sino también como un laboratorio viviente que nos ayuda activamente a comprender el entorno del desierto”, dijo Mike Reynolds, superintendente del Parque Nacional del Valle de la Muerte.
Los investigadores del JPL se acurrucaron bajo tiendas de campaña para mantenerse frescos en las sofocantes temperaturas del Valle de la Muerte mientras probaban drones.
Información útil
Todas estas pruebas se llevaron a cabo en abril y septiembre, lo que le dio a la NASA algo de tiempo para revisar los datos y determinar qué funcionó. Según la agencia, los resultados mostraron que diferentes filtros de cámara eran efectivos para diferentes tipos de terreno y los algoritmos mejorados permitieron a los drones descender y aterrizar de manera más segura.
Además del Valle de la Muerte, el equipo también llevó sus drones al área de Dumont Dunes en el desierto de Mojave, conocida por sus enormes dunas de arena que son un lugar popular para vehículos todo terreno, sandboard y trineos de arena. También es conocido por su variedad de formaciones de dunas, que proporcionan al equipo JPL de la NASA más datos para probar.
Actualmente no hay misiones con nombre para enviar un helicóptero de regreso a Marte, pero la NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando dos mini helicópteros Ingenuity que algún día podrían ayudar a devolver todas las muestras. Recogido diligentemente por el rover Perseverance de Marte en sus viajes a través de Marte. Sin duda, estos helicópteros utilizarán tecnología probada y mejorada durante la excursión de la NASA al Valle de la Muerte.
About The Author
