El espectáculo de Bryan Johnson y su viaje de setas retransmitido en directo

Cuando tenía dieciocho años, compré una entrada barata en el grupo de Facebook de mi universidad para ver a Grimes actuar en un festival de música cercano. En medio de la multitud en esta tarde soleada, un drogadicto intentaba trepar a un árbol joven y delgado para tener una mejor vista. Fracasó una y otra vez (una planta tan delicada simplemente no podía soportar su peso) y, sin embargo, observé con fascinación y horror cómo este extraño se concentraba en una tarea que sólo tendría éxito si podía desafiar las leyes de la física.

Más de una década después, me encontré en una situación inquietantemente similar. Vi a Grimes el domingo frente a otro drogadicto. Pero esta vez, su set de DJ fue parte de una transmisión pública en vivo para Bryan Johnson, un inversionista y emprendedor que tomó una fuerte dosis de 5,24 gramos de hongos psilocibina para ver si los psicodélicos podían ayudarlo en su búsqueda de la inmortalidad.

Bryan Johnson, que ganó millones vendiendo su startup financiera Braintree, quiere vivir para siempre. Documenta públicamente cada paso de su proceso en las redes sociales, incluida la recepción de transfusiones de plasma de su hijo, la toma de más de 100 pastillas al día y la inyección de Botox en sus genitales. Al mismo tiempo, la extravagante campaña de Johnson para engañar a la muerte también funciona como publicidad para Kernel, su empresa de neurotecnología, y Blueprint, su empresa que vende suplementos nutricionales, mantequillas de nueces y aceite de oliva.

Johnson promocionó su viaje con hongos como un espectáculo en vivo, completo con gráficos extravagantes que recuerdan a una computadora de escritorio con Windows XP. Antes de su viaje, Johnson y su cofundadora de Blueprint, Kate Tolo, bromearon diciendo que podrían hacer esta transmisión como el Super Bowl y vender comerciales. Lo que alguna vez fue un rito de iniciación para cierto tipo de estudiante universitario (escuchar música y drogarse) se convirtió en un experimento muy público pero notablemente desagradable para expandir los límites de la humanidad.

Más de un millón de personas vieron la transmisión en vivo en X, ya sea en tiempo real o como repetición. Mientras Johnson tomaba los hongos y usaba su propia tecnología Kernel (un casco negro gigante) para monitorear la respuesta de su cuerpo, un grupo de comentaristas con un patrimonio neto combinado de más de $10 mil millones se unieron al video para elogiar a Johnson por sus pelotas.

Mientras que algunas personas ven los métodos de Johnson como un arte escénico elaborado y vampírico, sus contemporáneos en Silicon Valley lo consideran un visionario.

Marc Benioff, fundador y director ejecutivo de Salesforce, habló sobre los paralelismos que ve entre Johnson y el Jacob bíblico.

“Mi estudio bíblico esta mañana fue sobre la escalera de Jacob… Jacob tiene esta experiencia increíble al final donde puede hablar con Dios, sube la escalera y vuelve a bajar y siente que la tierra en la que estaba es santa”, dijo Benioff en la transmisión. “Todavía estamos tratando de encontrar esos puentes y creo que eso es lo que Bryan está tratando de hacer… Yo diría que no está haciendo esto con fines recreativos”.

Naval Ravikant, el renombrado inversor y fundador de AngelList, describió a Johnson como una “FDA unipersonal” y se quejó de que el progreso científico no avanza tan rápido como le gustaría debido a los reguladores y los especialistas en bioética. Recuerda el manifiesto de Marc Andreessen publicado hace dos años, en el que denunciaba la “responsabilidad social” y la “ética tecnológica” como enemigas de la innovación.

“(Bryan) que se joda, lo haré yo mismo y lo voy a legitimar, lo haré popular, voy a experimentar con ello y voy a allanar el camino”, dijo Ravikant. “Espero que sobreviva mucho tiempo y luego nos dé los códigos de trucos. Eso es realmente lo que queremos. Debería haber mil Bryans, diez mil Bryans por ahí haciendo esto”.

Pero Johnson no estaba al tanto de este efusivo elogio: se había puesto una máscara para los ojos y se envolvió en una manta pesada, ajeno al desarrollo de la transmisión en vivo de cinco horas que había planeado.

“Creo que fue una carga tener un micrófono y tener que concentrarse en lo que quería decir en la transmisión en vivo”, explicó Ashlee Vance, periodista que ha narrado la búsqueda de Johnson para superar la muerte.

El propósito de los viajes públicos y cuidadosamente medidos con hongos de Johnson es explorar el potencial del uso de psicodélicos para prolongar la vida, una investigación en la que los científicos ya están trabajando en estudios revisados ​​por pares. Está lejos de ser el primero en considerar los alucinógenos como una intervención terapéutica.

En la década de 1960, el psicólogo de Harvard Timothy Leary ayudó a encabezar el movimiento para adoptar psicodélicos como herramientas para expandir la mente, e incluso compartió un interés en los mismos temas que fascinan a la élite tecnológica actual: la migración espacial, la mejora de la inteligencia y la extensión de la vida, que Leary abrevió como “SMI²LE”.

En la época de Leary, los psicodélicos estaban en el centro de un movimiento cultural más amplio que enfatizaba la expansión de la mente a favor de la música y el arte: tenía una relación personal con artistas y escritores como Allen Ginsberg, Ken Kesey y Grateful Dead (entonces llamados los “Brujos”). Kesey, quien dijo que se ofreció como voluntario para participar en experimentos con LSD y otras drogas psicodélicas, fue una gran influencia de la era psicodélica cuyas hazañas fueron documentadas en “The Electric Kool-Aid Acid Test” de Tom Wolfe. Incluso John Lennon escribió inicialmente “Come Together” como una canción de campaña para las ambiciones políticas de Leary, pero Leary nunca se postuló para un cargo; en cambio, la canción sirvió como preludio a Camino de la abadíaUno de los álbumes más icónicos de la década.

Dos generaciones después, Johnson se está preparando para tomar hongos en una transmisión en vivo mientras intenta explicar un concepto que él llama “velocidad de escape de la longevidad”, el punto en el que las personas ya no necesitarían envejecer.

“El tiempo pasa, pero biológicamente uno sigue teniendo la misma edad”, dijo Johnson. “Así que ese sería probablemente el logro más significativo para la humanidad”.

“Es decir, vamos a intentar hacer que Bryan Johnson sea virtualmente inmortal para 2039”, explicó Tolo, quien se sentó con Johnson durante toda la transmisión.

“Así que básicamente estamos haciendo este protocolo y compartiéndolo con todos ustedes de forma gratuita. ¿Cómo podemos hacer esto todos juntos?” Dijo Johnson. “Entonces, la psilocibina es parte de este viaje para tratar de decir qué terapias en el mundo podrían ayudarnos a frenar el ritmo de nuestro envejecimiento y revertir el daño del envejecimiento”.

Johnson y Tolo describen este viaje con hongos como un momento fundamental en la búsqueda de la inmortalidad. El escenario no es una habitación poco iluminada, llena de humo y llena de música y colores psicodélicos, ni tampoco un laboratorio de investigación universitario. En cambio, podría ser otra reunión corporativa de Zoom, con Johnson envuelto en una manta pesada y una máscara para los ojos, felizmente separado de su responsabilidad. Mirando con cariño a Johnson en su acogedor capullo, Benioff comentó: “Creo que estamos perdiendo una gran oportunidad de patrocinio con una empresa de máscaras para dormir”.

Finalmente, Johnson se despierta del cambio y Tolo lucha por recolectar las muestras de saliva necesarias. Luego se coloca un gran casco negro en la cabeza, que registra su actividad cerebral mientras mira fijamente a la pared.

Bienvenidos a la revolución de la longevidad de Johnson, que se desarrolla en una habitación beige con muebles beige, equipada con computadoras portátiles y herramientas para monitorear sus datos biométricos, mientras algunos de los tecnólogos más ricos y poderosos observan.