Nota del editor: Esta serie presenta a seis personas del área de Seattle.“Pensadores inusuales”: Inventores, científicos, tecnólogos y emprendedores que están transformando industrias e impulsando cambios positivos en el mundo. Serán reconocidos el 11 de diciembre. enGala GeekWire. Pensadores poco comunes se presenta en colaboración conSocios en el área metropolitana de Seattle.
Muchos fundadores de startups y desarrolladores de productos imaginan que lo que hacen simplificará los procesos o mejorará los flujos de trabajo para los clientes. Kiana Ehsani ve su creación como una forma de pasar más tiempo al aire libre.
Ciertamente hay mucho más que eso, pero cuando Ehsani, cofundadora y directora ejecutiva de Vercept, la startup de inteligencia artificial de Seattle, corre un ultramaratón, escala una montaña o esquía, no puede evitar pensar en cómo su tecnología hace que todo sea mucho más agradable.
“Soy más feliz cuando estoy en la naturaleza, cuando no estoy detrás de mi computadora, mi mente puede estar presente en el momento, escuchando los pasos de mis pies en el sendero o en la nieve o el hielo”, dijo Ehsani.
Eso la motivó a ella y a sus colegas de Vercept a crear Vy, un producto de inteligencia artificial que “ve” y comprende las pantallas de computadora como lo haría un humano. Registra cómo un usuario realiza tareas en diferentes programas de software o en diferentes sitios web y luego ejecuta el mismo flujo de trabajo de forma autónoma mediante un comando en lenguaje natural.
La idea es utilizar IA para automatizar tareas repetitivas como ingresar datos, producir contenido de video, organizar facturas y más. Y Ehsani dijo que Vy logra que no todos necesiten saber cómo usar tantos programas de software especializados.
“No quiero dominar todas las dimensiones que existen”, dijo. “Cuanto más tiempo pases sin hacer trabajos repetitivos que no agoten tu capacidad cerebral, más tiempo tendrás para ser creativo”.
El objetivo de Ehsani es poder enviar correos electrónicos o consultar mensajes de Code y Slack cuando está en algún lugar al aire libre y no tiene una buena conexión a Internet. Vy completa las tareas de forma independiente e informa sobre el trabajo realizado.
“Soy más creativa cuando salgo de excursión”, dijo. “Si pudiera tener eso más a menudo, si pudiera tener esa mente creativa que pudiera fluir y producir más, y no tuviera que estar atrapado detrás de un escritorio, entonces el mundo sería mi patio de recreo”.
“Siguió transformándose”
El viaje de Ehsani para convertirse en innovadora en IA y fundadora de startups en Seattle comenzó en Irán, donde vivió hasta graduarse de la Universidad Sharif. Ocupó el puesto 64 en el examen de ingreso a la universidad del país.
“Yo era una geek”, dijo. “Cuando era estudiante, publiqué artículos, asistí a conferencias internacionales y di charlas, y estaba muy orgulloso de lo que hacía”.
Llegó a los Estados Unidos en 2015 para realizar su maestría y doctorado en ciencias de la computación en la Universidad de Washington.
“Durante el primer año me di cuenta: 'Oh, hay muchas oportunidades en la IA y quiero involucrarme más'”, dijo Ehsani.
Después de realizar pasantías en Google y Meta, se mudó al Instituto Allen para la IA (Ai2) en Seattle, donde pasó cuatro años como investigadora senior supervisando la robótica Ai2 y formando equipos de inteligencia artificial.
A finales de 2024, Ehsani lanzó Vercept con Oren Etzioni, especialista en inteligencia artificial desde hace mucho tiempo, profesor de la Universidad de Washington y director ejecutivo fundador de Ai2. A ellos se unieron Matt Deitke, Luca Weihs y Ross Girshick.
Etzioni dijo que si bien algunas personas son “todo corazón” -buenas personas con alta inteligencia emocional- o “todo cerebro” -inteligente, inteligente e intelectual-, es raro encontrar a alguien que sea ambas cosas. Ehsani, a quien describió como brillante, dedicado e intuitivo, es esa persona.
“Una cosa inusual acerca de Kiana es cómo siguió cambiando”, dijo Etzioni por correo electrónico. “Desde un teórico brillante en Irán, hasta un investigador de visión y robótica creativo y galardonado en la Universidad de Washington y Ai2, hasta el increíble fundador y director ejecutivo actual. ¡Y lo mejor está por venir!”
Competir con menos recursos
Ehsani recuerda que hace apenas una década, estaba frustrado y aburrido por los desafíos que se suponía que debía resolver la IA, como la simple clasificación de imágenes. Quería resolver problemas del mundo real y demostrar que la IA podía interactuar con el mundo real.
Esta actitud despertó su interés por la visión por computadora y la investigación en robótica. Pero una vez más frustrada por el lento ritmo del desarrollo del hardware, decidió trabajar con modelos de IA y robots virtuales que realizan acciones en nombre de un usuario.
Al crecer en Irán, se había acostumbrado a recursos limitados. Trabajó en el mundo académico y luego investigó para una organización sin fines de lucro y nuevamente tuvo que pensar de manera innovadora y encontrar formas de competir con los grandes laboratorios de inteligencia artificial.
Todavía representa una mentalidad de startup feroz, ya que Vercept compite con OpenAI (Operador), Google (Project Mariner), Amazon (Nova Act) y otros con herramientas que automatizan tareas en navegadores y aplicaciones, impulsadas por avances en IA generativa.
“Esa es la mentalidad que me hizo crecer, y es por eso que en Vercept entrenamos modelos de una manera mucho más eficiente y que requiere menos recursos que nadie”, dijo. “Nos encanta ser combativos y demostrar que no se necesitan miles de millones y billones de dólares para que la IA funcione”.
Esta misma semana, Vercept lanzó una versión recientemente desarrollada de Vy que funciona tanto en Windows como en MacOS. Ehsani dijo que la aplicación es más sólida y los resultados de las pruebas comparativas de Vercept han mejorado dramáticamente.
La startup ha crecido hasta contar con un equipo de 12 personas y recaudó una ronda inicial de 16 millones de dólares en junio. En julio, Ehsani perdió a Deitke, uno de sus cofundadores que fue atraído por Meta para unirse al recién formado Superintelligence Lab.
Deitke llamó a Ehsani “una líder y visionaria increíble” cuya sólida experiencia en robótica la hace especialmente adecuada para trabajar en la frontera de la informática, que, según él, en realidad es solo robótica sin muchos de los desafíos del mundo físico.
“Trabajar con ella es contagioso e inspirador”, dijo Deitke. “Tiene una ética de trabajo increíble, está constantemente enérgica y se le ocurren ideas asombrosas mientras hace una lluvia de ideas que solo se vuelven obvias para el resto de nosotros después de un tiempo”.
Pero, sobre todo, dijo: Ehsani es una “gran persona” que deja una huella duradera con su amabilidad y ambición.
“Ella es verdaderamente una persona extraordinaria”, dijo Deitke.
Hace unas semanas, Ehsani asumió otro desafío al aire libre, esta vez con una ultramaratón de 50 km con un desnivel de 8000 pies.
Congelada, sedienta y arrastrándose cuesta arriba, comparó la carrera con dirigir una nueva empresa y escribió en LinkedIn sobre cómo, a pesar de todo lo que salió mal y los planes cambiaron en el último minuto, todavía tenía que permanecer flexible y creer que podía hacerlo, incluso cuando otros parecían estar por delante.
“Esta es la historia de mi vida”, le dijo a GeekWire. “Vivo eso todos los días”.
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