India planea verificar y registrar todos los teléfonos inteligentes en circulación

El gobierno indio está ampliando el alcance de su iniciativa antirrobo y de ciberseguridad para cubrir tanto los teléfonos inteligentes nuevos como los usados. Esta medida tiene como objetivo frenar el robo de dispositivos y el fraude en línea, pero también plantea nuevas preocupaciones sobre la privacidad.

Como parte de la expansión, el Ministerio de Telecomunicaciones de la India exigirá a las empresas que compran o comercializan teléfonos usados ​​que verifiquen cada dispositivo a través de una base de datos central de números IMEI. Esto se suma a una directiva reciente que ordena a los fabricantes de teléfonos inteligentes preinstalar la aplicación gubernamental Sanchar Saathi en todos los teléfonos móviles nuevos e implementarla en los dispositivos existentes mediante una actualización de software.

Reuters informó por primera vez de la noticia el lunes, que luego fue confirmada por el ministerio en una declaración pública.

Lanzado en 2023, el portal Sanchar Saathi permite a los usuarios bloquear o rastrear teléfonos perdidos y robados. El sistema bloqueó más de 4,2 millones de dispositivos y rastreó 2,6 millones de dispositivos más, según datos del gobierno. El sistema se amplió a principios de este año con el lanzamiento de una aplicación dedicada Sanchar Saathi en enero, que según el gobierno ha ayudado a restaurar más de 700.000 teléfonos, incluidos 50.000 sólo en octubre.

Desde entonces, la aplicación Sanchar Saathi ha ganado una amplia aceptación. La aplicación ha sido descargada casi 15 millones de veces y tenía más de tres millones de usuarios activos mensuales en noviembre, un aumento de más del 600% desde su mes de lanzamiento, según la firma de inteligencia de marketing Sensor Tower. El tráfico web a Sanchar Saathi también ha aumentado, con visitantes únicos mensuales que aumentaron más del 49% año tras año, según datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch.

La orden del gobierno de desplegar previamente a Sanchar Saathi ya ha provocado una importante reacción de los defensores de la privacidad, grupos de la sociedad civil y partidos de oposición. Los críticos argumentan que la medida extiende la visibilidad del estado a dispositivos personales sin las garantías adecuadas. Sin embargo, el gobierno indio dice que el mandato tiene como objetivo abordar los crecientes casos de delitos cibernéticos como la duplicación de IMEI, la clonación de dispositivos, el fraude en el mercado de teléfonos inteligentes usados ​​y el fraude por robo de identidad.

En reacción a la controversia, el ministro de Telecomunicaciones, Jyotiraditya M. Scindia, dijo el martes que Sanchar Saathi era “un sistema completamente voluntario y democrático” y que los usuarios podían eliminar la aplicación si no querían usarla. La política, revisada por TechCrunch y compartida en las redes sociales el lunes, instruye a los fabricantes a garantizar que la aplicación preinstalada sea “fácilmente visible y accesible para los usuarios finales en el momento del primer uso o configuración del dispositivo” y que “sus funciones no estén deshabilitadas ni limitadas”, lo que genera dudas sobre si la aplicación es realmente opcional en la práctica.

El viceministro de Telecomunicaciones, Pemmasani Chandra Sekhar, dijo en entrevistas con los medios que la mayoría de los principales fabricantes habían sido incluidos en el grupo de trabajo del gobierno sobre la iniciativa, pero Apple no participó.

Además de promover la aplicación Sanchar Saathi, el Ministerio de Telecomunicaciones está probando una interfaz de programa de aplicación, o API, que permitiría a las plataformas de comercio e intercambio cargar identidades de clientes y detalles de dispositivos directamente al gobierno, dijeron a TechCrunch dos personas familiarizadas con el asunto. La medida sería un paso importante hacia la creación de un récord nacional de teléfonos inteligentes en circulación.

El segmento de teléfonos inteligentes usados ​​de la India está creciendo rápidamente a medida que los crecientes precios de los dispositivos nuevos y los ciclos de reemplazo más largos empujan a más consumidores hacia alternativas más baratas. India se convirtió en el tercer mercado más grande del mundo de teléfonos inteligentes usados ​​en 2024.

Pero hasta el 85% del sector de teléfonos usados ​​sigue desorganizado, lo que significa que la mayoría de las transacciones se realizan a través de canales informales y tiendas físicas. La medida del gobierno sólo afecta a las plataformas formales de recomercio e intercambio, lo que significa que gran parte del mercado más amplio de equipos usados ​​queda fuera del alcance de las medidas actuales.

Al anunciar la preinstalación de su aplicación, el gobierno indio dijo que la medida ayudaría a permitir “informar fácilmente sobre sospechas de uso indebido de recursos de telecomunicaciones”. Los defensores de la privacidad dicen que los crecientes flujos de datos podrían brindar a las autoridades una visión sin precedentes sobre la propiedad de los dispositivos, lo que genera preocupaciones sobre cómo se podría usar o mal usar la información.

“Para empezar, es una medida preocupante”, dijo a TechCrunch Prateek Waghre, director de programas y asociaciones del laboratorio de políticas sin fines de lucro Tech Global Institute con sede en Toronto. “Básicamente, estás analizando el potencial de cada dispositivo individual para estar 'basado en datos' de alguna forma. Y luego, no sabemos qué puede usar la base de datos en una fecha posterior”.

El gobierno indio aún no ha detallado cómo se almacenarán los datos recopilados, quién tendrá acceso a ellos o qué salvaguardas se implementarán a medida que el sistema se expanda. Los grupos de derechos digitales dicen que el gran tamaño de la base de teléfonos inteligentes de la India -estimada en alrededor de 700 millones de dispositivos- significa que incluso los cambios administrativos pueden tener consecuencias descomunales y potencialmente sentar precedentes que otros gobiernos podrían estudiar o emular.

“Si bien la intención detrás de una plataforma unificada puede ser la protección, exigir una única aplicación controlada por el gobierno corre el riesgo de sofocar la innovación, particularmente de actores privados y nuevas empresas que históricamente han sido pioneras en soluciones digitales seguras y escalables”, dijo Meghna Bal, directora del grupo de expertos en tecnología Esya Centre, con sede en Nueva Delhi.

“Si el gobierno pretende construir tales sistemas, deben estar respaldados por auditorías independientes, fuertes medidas de protección de datos y medidas transparentes de rendición de cuentas. De lo contrario, el modelo no sólo compromete la privacidad de los usuarios sino que también priva al ecosistema de una oportunidad justa de contribuir e innovar”, afirmó Bal.

La API propuesta también genera preocupaciones para las empresas de recomercio que podrían enfrentar responsabilidad si se maneja mal la información confidencial de los clientes.

El Ministerio de Telecomunicaciones de la India no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.

Waghre señaló que si bien la aplicación Sanchar Saathi es visible en el teléfono del usuario, el sistema más amplio al que se conecta es en gran medida invisible. Los permisos, flujos de datos y cambios de backend, incluida la integración API planificada, podrían ocultarse en documentos a largo plazo con términos y condiciones que la mayoría de la gente nunca lee, dijo. Como resultado, los usuarios pueden tener poca comprensión práctica de qué información se recopila, cómo se comparte o el alcance del sistema.

“No se puede restringir el cibercrimen y el robo de dispositivos de una manera tan desproporcionada y torpe”, dijo Waghre.

“El gobierno básicamente está diciendo que hay que instalar mi aplicación en cada dispositivo que se vende, en cada dispositivo que existe, hay que instalarla, y también en todo lo que se revende”, dijo.