La empresa de energía nuclear TerraPower aprobó la evaluación final de seguridad de la Comisión Reguladora Nuclear para obtener un permiso para construir un reactor en Wyoming. La empresa con sede en Washington, respaldada por Bill Gates y NVIDIA, podría ser la primera en implementar un reactor a escala de servicios públicos de próxima generación en Estados Unidos.
El diseño de sodio de TerraPower combina un pequeño reactor modular (SMR) con una batería térmica integrada. El SMR genera 345 megavatios de energía eléctrica continua. Gracias a la batería térmica, que almacena el exceso de calor en sales fundidas, el sistema puede aumentar su potencia a 500 megavatios durante más de cinco horas, generando energía suficiente para alimentar a 400.000 hogares a su máxima capacidad.
“Hoy es una ocasión trascendental para TerraPower, nuestros socios del proyecto y el diseño de Sodium”, dijo el director ejecutivo de la empresa, Chris Levesque, en un comunicado publicado el lunes. La calificación positiva “refleja años de evaluación rigurosa, colaboración cuidadosa con la NRC y un compromiso inquebrantable con la seguridad y la innovación”.
La empresa se fundó en 2006 y se basa en la tecnología de un reactor reproductor experimental en Idaho que funcionó durante casi 30 años antes de cerrar.
TerraPower se ha fijado el objetivo de generar electricidad en su planta de Kemmerer, Wyoming, para 2030. El reactor está situado cerca de una central eléctrica de carbón fuera de servicio.
El interés en la energía nuclear es enorme a medida que los gigantes tecnológicos y los operadores de centros de datos buscan nuevas fuentes de energía para impulsar las operaciones de IA. Microsoft, Amazon y otros han invertido en una combinación de volver a poner en funcionamiento las centrales nucleares existentes y construir otras nuevas. La administración Trump se ha comprometido a acelerar las aprobaciones.
“Completamos nuestro trabajo técnico en la revisión de Kemmerer un mes antes de nuestro calendario ya acelerado, ya que pretendemos tomar decisiones sobre la concesión de licencias para reactores nuevos y avanzados en no más de 18 meses”, dijo Jeremy Groom, director interino de la Oficina de Regulación de Reactores Nucleares de la NRC.
“Agradecemos a TerraPower por responder rápidamente a las preguntas de la agencia para garantizar la seguridad y permitir que la NRC procese la solicitud de manera eficiente”, añadió en un comunicado.
La NRC dijo que no había problemas de seguridad que impidieran otorgar un permiso de construcción para el reactor. TerraPower inició la construcción de componentes no nucleares de la instalación en Wyoming el año pasado.
En junio, la compañía anunció 650 millones de dólares en nueva financiación de Gates, quien ayudó a fundar TerraPower, y el brazo de riesgo del gigante de chips NVIDIA. Según PitchBook, la compañía ha recaudado anteriormente más de mil millones de dólares, incluidas inversiones de Gates, así como de SK Inc. y SK Innovation, con sede en Corea del Sur. TerraPower también ha recibido aproximadamente 2 mil millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Hay otros obstáculos de aprobación que superar:
- En las próximas semanas, el personal de la NRC proporcionará a la comisión una evaluación de seguridad y una declaración final de impacto ambiental para la fase final de la concesión de licencias.
- Luego, la Comisión determina si la revisión del personal respalda los hallazgos necesarios para emitir la autorización y vota si se debe ordenar al personal que emita la autorización.
- Si la NRC otorga la aprobación, TerraPower debe presentar una solicitud de licencia de operación para su aprobación.
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