En un inusual acto de filantropía, un donante anónimo de la Universidad de Washington ha donado más de 50 millones de dólares para apoyar el poco conocido campo de la ciencia de laboratorio médico. Los fondos se distribuirán durante el próximo medio siglo.
Los líderes de la Universidad de Washington calificaron el regalo de “transformador” y señalaron que es el regalo más grande que conocen para esta disciplina en particular.
La donación impactará directamente a la clase actual de 35 estudiantes en el Programa de Pregrado en Ciencias de Laboratorio Médico al cubrir sus costos de matrícula, renunciando así a aproximadamente $9,000 por estudiante, durante los dos trimestres de rotaciones clínicas en su último año.
Cuando los estudiantes se enteraron de la noticia el lunes en un evento en el campus de la Universidad de Washington en Seattle, muchos comenzaron a llorar.
Los estudiantes que obtienen un título de cuatro años en ciencias de laboratorio médico son trabajadores sanitarios esenciales detrás de escena. Recolectan muestras biológicas, procesan el material, ayudan a interpretar los resultados y proporcionan los datos necesarios a pacientes individuales e instituciones de salud pública.
El Dr. Geoff Baird, presidente del Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología de la Universidad de Washington, elogió el programa de capacitación de estos profesionales médicos.
“Nadie realmente presta atención al pegamento que mantiene todo unido”, dijo Baird sobre su papel crucial.
Haciéndose eco de ese sentimiento, el director ejecutivo de UW Medicine, Tim Dellit, dijo al anunciar el regalo: “En muchos sentidos, ustedes son los héroes anónimos. Trabajan detrás de escena para mantener en funcionamiento toda la maquinaria de atención médica”.
Sin embargo, el campo enfrenta un desafío. A pesar de su importancia, la fuerza laboral está envejeciendo y no hay suficientes graduados con las habilidades requeridas, dijo Baird. La nueva donación ayudará a abordar esta escasez al ampliar el programa de ciencias de laboratorio médico de dos años de duración de 70 estudiantes actualmente a 100 durante la próxima década.
Los graduados obtienen una licenciatura de cuatro años y certificaciones profesionales y están listos para trabajar en clínicas y hospitales.
La universidad no compartió detalles sobre el donante, aparte de que era residente de Washington y un gran admirador de la antigua franquicia de hamburguesas local Dick's Drive-In. Para celebrar la noticia, pidió que a los estudiantes se les sirvieran hamburguesas en el momento del anuncio.
Para los estudiantes, el alivio financiero fue profundo.
Lily Koplowitz-Fleming, estudiante de último año, estaba agradecida de no tener que hacer malabarismos con un trabajo adicional además de las nueve horas, cinco días a la semana, necesarias para la rotación clínica. En cambio, puede centrarse en la formación para su futura carrera, que, según ella, es una combinación útil de trabajo “basado en habilidades y en conocimientos”.
Otra estudiante de último año, Keila Uchimura, también dijo que se inscribió en el programa porque “realmente le gusta ver el impacto directo que genera”.
Si bien los científicos de los laboratorios médicos suelen trabajar en segundo plano, su papel se hizo más evidente durante la pandemia cuando la gente se apresuraba a hacerse la prueba y esperaba ansiosamente los resultados.
Baird elogió al donante y su donación en una entrevista anterior de GeekWire.
“La moralidad, la rectitud… es realmente impresionante que alguien pueda encontrar esa generosidad”, dijo. “Y todos nosotros en el estado de Washington estaremos siempre endeudados, no sólo los estudiantes”.
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