Detrás de escena de la entrega de alimentos con drones en Finlandia

El clima de Finlandia es notoriamente inclemente; Pero aun así, tu pedido de comida puede ser entregado por un dron.

En un día lluvioso después de la conferencia anual Slush en Helsinki, el empresario finlandés Ville Leppälä llevó a TechCrunch detrás de escena de una asociación tripartita entre la empresa irlandesa de entrega de drones Manna, la plataforma de entrega de alimentos Wolt, propiedad de DoorDash, y su propia startup Huuva.

Huuva, cuyo nombre significa campana de cocina, lanzó una ronda de semillas liderada por General Catalyst en 2022 con la promesa de llevar buena comida a los suburbios. Aunque la empresa ha ido más allá de sus orígenes en la cocina en la nube, su negocio todavía depende en gran medida de las tecnologías de entrega, que ahora incluyen drones.

“Si está disponible, enviaremos su pedido mediante un dron”. De este modo, Wolt ha avisado a los clientes que realizan pedidos en la sede de Huuva en Niittari, en Espoo, que forma parte del área metropolitana de Helsinki pero que Leppälä considera especialmente adecuada para este concepto.

Aprovechando el historial de Manna de completar más de 50.000 entregas en Dublín, las operaciones en Finlandia comenzaron rápidamente una vez que se obtuvieron las aprobaciones pertinentes. Después de una fase piloto que comenzó en febrero, los drones han estado en pleno funcionamiento durante dos meses en Espoo, donde se lanzan desde una plataforma de lanzamiento compartida con la tienda de comestibles Wolt Market, que solo ofrece entregas a domicilio.

Para los usuarios finales, esto significa que pueden pedir diferentes estilos de comida de las marcas asociadas de Huuva y también agregar algunos alimentos: cada dron puede transportar alrededor de 2,2 kg y Manna puede enviar dos de ellos al mismo tiempo.

Esto aumenta la comodidad pero también la velocidad. A diferencia de los conductores, los drones no se quedan atrapados en el tráfico a la hora del almuerzo. Leppälä afirma que esto es clave para garantizar que los alimentos lleguen frescos. Y no está de más que la economía unitaria también sea más sostenible para Huuva.

El equipo de Huuva estima que las entregas regulares cuestan actualmente entre 5 y 6 euros (alrededor de 6 a 8 dólares estadounidenses) cada una, mientras que las entregas con drones podrían bajar a 1 euro (1,16 dólares estadounidenses). Esto no tiene en cuenta los costes adicionales en los que Manna podría incurrir al establecer sus sucursales finlandesas, aunque el clima no fue tan desafiante como podría haberlo sido para un recién llegado.

Los drones de Manna, procedentes de Irlanda, ya han sido probados minuciosamente contra el viento y la lluvia, en cantidades tales que también cae nieve bajo el mismo paraguas. Aunque la formación de hielo supone un desafío adicional, según el director local de operaciones y mantenimiento, Makar Nalimov, en estos casos simplemente se recurrirá a otros métodos de suministro, sobre todo porque el uso de productos químicos para el deshielo también está descartado para los alimentos.

Estas opciones alternativas ilustran que los drones de Manna son parte de una gama de soluciones de entrega de última milla en rápido crecimiento. La propia Wolt ya utiliza robots callejeros de Coco y Starship en Finlandia, y su empresa matriz DoorDash incluso construyó el suyo propio, Dot, que comenzó a distribuirse en Arizona a principios de este año.

Con los rumores de que DoorDash podría estar construyendo su propio programa de entrega con drones además de trabajar con Wing, propiedad de Alphabet, las asociaciones directas podrían ser beneficiosas para empresas como Manna y Huuva. La startup de alimentos está considerando expandirse a otra ubicación en Espoo, donde Wolt Market no sería una opción, lo que permitiría que la plataforma de lanzamiento estuviera lo suficientemente cerca de la cocina para que las entregas pudieran realizarse a través de una ventana.

En el proceso actual, la plataforma de lanzamiento de Manna está muy cerca; Los repartidores recogen los pedidos de la cocina en patinetes eléctricos dentro de una bolsa térmica y luego los llevan a los empleados de Manna. Bajo la supervisión del jefe de mantenimiento Nalimov, colocan los pedidos en una báscula y, si es necesario, equilibran el peso antes de colocarlos en bolsas especiales aprobadas por los reguladores.

Las bolsas duraderas son sólo una de las muchas medidas de seguridad que Manna sigue para cumplir con las regulaciones y sus propios procedimientos. Por ejemplo, las baterías se reemplazan sistemáticamente para que los drones vuelen siempre con la carga completa. Según Nalimov, también hay redundancia en todos los niveles, así como preparación para diferentes escenarios de incidentes y, como último recurso, un paracaídas.

Aunque Manna tiene empleados a nivel local, Mission Control tiene su sede en Irlanda. Allí, los operadores evalúan los mapas LiDAR, comprueban la ruta de vuelo prevista y dejan una nota para que el dron pueda realizar la entrega en un radio corto de la ubicación del cliente. Si no se cumplen las condiciones, el pedido será devuelto a un mensajero. Si se aprueba, el dron capturará una imagen del lugar de aterrizaje para la confirmación humana final antes de bajar el paquete utilizando una cuerda biodegradable.

Este proceso se ha convertido ahora en una rutina para el personal local de Manna, que está cada vez más ocupado. Según Nalimov, ahora él y su equipo realizan entregas diarias de dos dígitos y se preparan con confianza para el primer invierno operativo en Finlandia. En cuanto a Huuva, ahora está lista para duplicar las entregas con drones en Espoo, con una solicitud adicional: permiso para mostrar su logotipo en estas bolsas aprobadas por el regulador.