Estamos en el año 2030. Un “notorio hacker misterioso” conocido como Puppet Master está causando estragos en Internet, irrumpiendo en los llamados cibercerebros de varias personas y en “todos los terminales de la red”. Resulta que el titiritero es una creación del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés.
En otras palabras, el Puppet Master es lo que hoy llamaríamos un hacker respaldado por el gobierno o Amenaza Persistente Avanzada (APT). Sin embargo, en este caso, el hacker “fantasma” se convierte en un pícaro y es buscado por “manipulación de acciones, espionaje, manipulación política, terrorismo e invasión de la privacidad del cerebro cibernético”.
Esa es la idea básica del anime clásico de culto japonés “Ghost in the Shell”, que celebró esta semana su 30 aniversario desde su debut y está basado en los capítulos titulados “Bye Bye Clay” y “Ghost Coast” del primer volumen del manga del mismo nombre, publicado en mayo de 1989.
Decir que la historia de El Titiritero se adelantó a su tiempo quizás sea quedarse corto. La World Wide Web, esencialmente lo que evolucionó a partir de Internet tal como la conocemos hoy, se inventó en 1989, el mismo año en que el primer volumen del manga Ghost in the Shell, incluida la historia del Titiritero, llegó a los quioscos en Japón. (La World Wide Web se lanzó públicamente en 1991).
En el manga, cuando atrapan al Puppet Master, un oficial de la Sección 6 de Seguridad Pública, una agencia dependiente del Departamento de Estado, explica que han estado rastreando al hacker “durante mucho tiempo” y han creado “un perfil de sus tendencias de comportamiento y patrones de código/tecnología”.
“Esto nos permitió finalmente crear una barrera especial contra los ataques de los titiriteros”, dice el oficial en el manga.
A riesgo de inferir demasiado de unas pocas frases, la realidad es que lo que describe el funcionario es esencialmente lo que las empresas de ciberseguridad, como las de antivirus, hacen todos los días para detener el malware. A partir del código del malware, no solo crean las llamadas firmas, sino también su comportamiento y sus propiedades, las llamadas heurísticas.
Hay otros elementos de la trama que parecían proféticos.
Al comienzo de la investigación de Puppet Master, el mayor Motoko Kusanagi, el protagonista y comandante de la unidad antiterrorista cibernética, Sección 9, piratea la red del Departamento de Sanidad para localizar un camión de basura. (Hoy en día, los piratas informáticos gubernamentales que trabajan para agencias de inteligencia a menudo irrumpen en grandes redes para espiar objetivos individuales específicos, en lugar de desviar datos de la propia red pirateada).
Mientras tanto, uno de los recolectores de basura le confiesa a su colega que hackeó el cibercerebro de su esposa porque cree que ella lo está engañando. Inmediatamente después descubrimos que usó un virus informático que obtuvo de “algún programador”. Este es un caso claro de abuso doméstico habilitado por la tecnología o incluso de software de acoso que TechCrunch ha investigado exhaustivamente en los últimos años.
Resulta que el abusivo basurero no tenía esposa. Todos sus recuerdos fueron inventados. Su mente, esencialmente su mente o conciencia, fue pirateada por el Titiritero con el objetivo de utilizarlo para hackear a funcionarios del gobierno. En cierto modo, esto es similar a lo que hacen algunos piratas informáticos avanzados cuando piratean redes que luego utilizan para piratear su objetivo final con el fin de ocultar sus huellas y así crear una separación entre ellos y el objetivo final.
El Puppet Master como hacker del gobierno, irrumpir en redes para perseguir objetivos o luego usarlos para atacar otras redes, y un ataque de piratería impulsado por los celos no son las únicas ficciones especulativas fascinantes que rodean la piratería en el anime.
John Wilander, un veterano de la ciberseguridad que escribe libros de ficción con temas de hackers, escribió un análisis exhaustivo de la película, destacando detalles relacionados con escenarios del mundo real. Wilander citó ejemplos como los piratas informáticos que reutilizan exploits o malware conocidos para dificultar la atribución, la investigación del malware sin alertar a los autores ni infectarse con él, y el uso de computadoras para espionaje industrial.
Obviamente, el manga y el anime toman la premisa básica (y realista) del Puppet Master como hacker en direcciones más fantásticas. El hacker, que es una inteligencia artificial avanzada, puede controlar a las personas a través de sus cibercerebros y es tan consciente de sí mismo que – alerta de spoiler – pide asilo político y finalmente sugiere a Kusanagi que fusionen sus “espíritus”, esencialmente sus mentes.
Para comprender cuán profético fue “Ghost in the Shell”, es importante ubicarlo en su contexto histórico. En 1989 y 1995, la ciberseguridad ni siquiera era una palabra, aunque el término “ciberespacio” fue acuñado por el autor de ciencia ficción William Gibson en su libro clásico Neuromante.
Sin embargo, la seguridad informática o seguridad de la información era una realidad desde hacía varias décadas, pero era un tema extremadamente especializado dentro de la informática.
Se cree que el primer virus informático fue el gusano Creeper, lanzado en 1971 en Arpanet, la red desarrollada por el gobierno que se convirtió en la precursora de Internet. Después de eso, un puñado de otros virus y gusanos causaron estragos antes de volverse omnipresentes cuando Internet y la World Wide Web se hicieron realidad.
Quizás la primera campaña de espionaje gubernamental documentada en Internet fue descubierta por Clifford Stoll, un astrónomo capacitado que también administraba las computadoras del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California. En 1986, Stoll notó un error de facturación de 75 centavos en la red, lo que finalmente lo llevó a descubrir que un pirata informático había irrumpido en los sistemas del laboratorio. Al final, se identificó al hacker y se descubrió que había pasado información del laboratorio del gobierno estadounidense y otras redes a la KGB de la Unión Soviética.
Stoll ha inmortalizado sus meses de investigación diligente y minuciosa en el libro “El huevo del cuco”, un relato en primera persona que se lee como un informe muy detallado y completo de investigadores de seguridad que analizan una campaña de piratería llevada a cabo por piratas informáticos del gobierno. El huevo del cuco se ha convertido ahora en un clásico, pero es justo decir que no necesariamente llegó a la corriente principal tras su lanzamiento.
Hasta donde puedo decir, el creador de Ghost in the Shell, Masamune Shirow, nunca ha discutido qué eventos de la vida real inspiraron los puntos de la trama del hacker en el manga. Pero está claro que centró su atención en un mundo entonces oculto, ajeno a la mayoría de las personas en la Tierra, que todavía estaban a años de estar en línea, y mucho menos de ser conscientes de la existencia de piratas informáticos.
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