Los trabajadores por cuenta ajena de la India están obteniendo estatus legal, pero el acceso a la seguridad social sigue siendo difícil

India ha otorgado estatus legal a millones de trabajadores de plataformas y trabajos en el marco de sus leyes laborales recientemente implementadas, marcando un hito para la fuerza laboral de entrega, transporte privado y comercio electrónico del país, pero con los beneficios aún no claros y las plataformas comenzando a evaluar sus obligaciones, el acceso a la seguridad social sigue siendo difícil de alcanzar.

El reconocimiento proviene del Código de Seguridad Social, una de las cuatro leyes laborales que el gobierno indio promulgó el viernes, más de cinco años después de que fuera aprobado por primera vez por el Parlamento en 2020. Es la única parte del nuevo marco dirigida a los trabajadores de plataformas y trabajadores por cuenta ajena, ya que los tres códigos restantes (salarios, relaciones industriales y seguridad en el lugar de trabajo) no extienden los salarios mínimos, las protecciones laborales ni las garantías de las condiciones laborales a esta fuerza laboral en rápido crecimiento.

India tiene una de las economías de conciertos más grandes y de más rápido crecimiento del mundo. Según estimaciones de la industria, más de 12 millones de personas reparten alimentos, conducen taxis, clasifican paquetes de comercio electrónico y brindan otros servicios a pedido para plataformas digitales. El sector se ha convertido en una fuente crucial de empleo, particularmente para los trabajadores jóvenes y migrantes excluidos de los mercados laborales formales, y se espera que continúe creciendo a medida que las empresas amplíen la logística, el comercio minorista y las entregas hiperlocales.

Empresas desde Flipkart, propiedad de Amazon y Walmart, hasta aplicaciones indias de entrega rápida como Swiggy, Blinkit y Zepto de Eternal, y empresas de transporte compartido como Uber, Ola y Rapido dependen de trabajadores autónomos para administrar sus negocios en el país del sur de Asia, el segundo mercado de Internet y teléfonos inteligentes más grande del mundo después de China. Pero a pesar de impulsar a algunas de las empresas tecnológicas más valiosas de la India, la mayoría de los trabajadores por cuenta ajena operan al margen de las protecciones laborales tradicionales y carecen de acceso a la seguridad social básica.

Las leyes laborales recientemente introducidas tienen como objetivo cambiar esto definiendo legalmente a los trabajadores de plataformas y de trabajos por encargo y exigiendo que los agregadores, como las plataformas de entrega de alimentos y de viajes compartidos, paguen entre el 1% y el 2% de su facturación anual (máximo el 5% de los pagos realizados a estos trabajadores) a un fondo de seguridad social administrado por el gobierno. Pero los detalles siguen sin estar claros: exactamente qué beneficios se ofrecerán realmente, cómo accederán los trabajadores a ellos, cómo se rastrearán las contribuciones en múltiples plataformas y cuándo comenzarán los pagos siguen sin estar claros, lo que genera preocupaciones de que podrían pasar años antes de que surjan protecciones efectivas.

El Código de Seguridad Social crea un marco legal para los trabajadores por cuenta ajena, que están cubiertos por planes como el seguro estatal para empleados, el fondo de previsión y el seguro patrocinado por el estado. Sin embargo, el alcance de estos beneficios –incluyendo la elegibilidad, los niveles de contribución y los mecanismos de entrega– sigue sin estar claro y dependerá de futuras reglas y notificaciones del sistema.

Una parte importante del marco es la creación de oficinas de seguridad social a nivel central y estatal encargadas de diseñar y supervisar los sistemas de bienestar para los trabajadores de plataformas y trabajos por encargo. Según el código, la junta central debe incluir cinco representantes de los trabajadores de plataformas y conciertos y cinco representantes de los agregadores, todos nombrados por el gobierno, además de altos funcionarios, expertos y representantes estatales. Sin embargo, hay poca claridad sobre cómo se tomarán las decisiones, qué influencia tendrán realmente los representantes de los trabajadores o quién controlará en última instancia las decisiones sobre financiación y prestación de servicios.

“Tenemos que esperar y ver qué piensa exactamente el gobierno cuando se trata de implementar los cuatro códigos y qué quiere hacer con los trabajadores por cuenta ajena”, dijo Balaji Parthasarathy, profesor del IIIT Bangalore e investigador principal del proyecto Fairwork India. “Y luego también tenemos que observar lo que los estados están traduciendo a nivel local”.

Parthasarathy señaló que dado que la política laboral en India es compartida entre los gobiernos federal y estatal -que están incluidos en la “lista concurrente” de la Constitución india- los gobiernos estatales son responsables de diseñar, notificar y administrar muchos de los sistemas necesarios para dar efecto al Código de Seguridad Social para Grandes Trabajadores.

Esto plantea la posibilidad de un acceso desigual, ya que algunos estados responden rápidamente para establecer fondos y mecanismos de seguridad social, mientras que otros retrasan o priorizan los esfuerzos debido a limitaciones políticas o fiscales. Ejemplos recientes –como la legislación estancada en Rajasthan después de su aprobación en 2023 y la Ley de Trabajadores Gig en Karnataka, que se implementó poco después de su aprobación por el parlamento estatal– subrayan que la protección de los trabajadores puede depender en última instancia de dónde viven, más que de la ley misma.

Las empresas de plataformas han acogido públicamente la reforma, pero todavía están evaluando en gran medida qué demandas les impondrá. Un portavoz de Amazon India dijo a TechCrunch que la compañía apoya la intención del gobierno indio detrás de las reformas laborales y está revisando los cambios que necesita introducir. Un portavoz de Zepto dijo que la compañía acogió con agrado las nuevas leyes laborales como “un gran paso hacia reglas más claras y simples que protejan a los trabajadores y al mismo tiempo faciliten los negocios”. Añadió que los cambios ayudarán a fortalecer la seguridad social de sus socios entregadores sin socavar la flexibilidad de la que dependen las operaciones de comercio rápido.

La empresa de entrega de alimentos Eternal, anteriormente conocida como Zomato, dijo en un documento bursátil que la ley de seguridad social es un paso hacia reglas más uniformes y que no espera que el impacto financiero amenace su negocio a largo plazo.

Aún así, Aprajita Rana, socia del bufete de abogados AZB & Partners, dijo que el cambio “por supuesto tendrá un impacto financiero” en el sector del comercio electrónico de la India, ya que las contribuciones de los empleados ahora se formalizarán. También creará nuevas obligaciones de cumplimiento que exigirán a las empresas garantizar que todos los trabajadores en sus redes estén registrados en el fondo administrado por el gobierno, determinar si las personas están conectadas a múltiples agregadores y cómo evitar la duplicación de beneficios, y establecer mecanismos internos de queja.

“Si bien la ley tiene la intención correcta, las estructuras de trabajadores en India son bastante nuevas y surgirán desafíos prácticos de cumplimiento a medida que la ley entre en vigor”, dijo Rana a TechCrunch.

Uno de los mayores obstáculos para los trabajadores autónomos que buscan beneficios en virtud de la ley recientemente introducida será registrarse en el portal e-Shram del gobierno indio, que se lanzó en 2021 como una base de datos nacional de trabajadores no organizados. El portal había registrado más de 300.000 trabajadores de plataformas a finales de agosto, aunque el gobierno estima que la fuerza laboral de la India es de alrededor de 10 millones. Los sindicatos, incluida la Federación India de Trabajadores del Transporte Basados ​​en Aplicaciones (IFAT), que tiene más de 70.000 miembros, están trabajando para ayudar a los trabajadores autónomos a inscribirse para que puedan acceder a los beneficios.

Ambika Tandon, estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge y miembro del sindicato nacional Centro de Sindicatos Indios (CITU), dijo que registrarse en el portal podría significar la pérdida de salario para los trabajadores por encargo, ya que tendrían que tomarse un tiempo libre para completar los detalles requeridos.

“Estos trabajadores trabajan 16 horas al día”, dijo a TechCrunch. “No tienen tiempo para registrarse en el portal del gobierno”.

CITU también se encuentra entre los 10 principales sindicatos indios que piden la revocación de las nuevas leyes laborales antes de las protestas a nivel nacional previstas para el miércoles.

Los beneficios de registrarse en el portal e-Shram no son convincentes para muchos trabajadores autónomos, señaló Tandon, porque la ley no aborda cuestiones más inmediatas como la fluctuación de los ingresos, las suspensiones de cuentas y las cancelaciones repentinas de cuentas, cuestiones que, según los trabajadores, son actualmente mucho más importantes que el acceso a seguros o beneficios de fondos de previsión.

Los sindicatos a menudo organizan huelgas para presionar a las plataformas a abordar estas preocupaciones de frente. Sin embargo, tales acciones pueden perturbar a todas las partes involucradas, incluidos los consumidores, y poner a los trabajadores en mayor riesgo, ya que no recibirán salario durante la huelga e incluso podrían enfrentar el despido por su participación.

“Si bien ya se han implementado las normas de seguridad social, exigimos un salario mínimo y una relación empleador-empleado para los trabajadores de plataformas y trabajadores por cuenta propia, que aún no han sido decididos por el gobierno”, dijo Shaik Salauddin, presidente fundador del Sindicato de Trabajadores de Plataformas y Plataformas de Telangana (TGPWU), que cuenta con más de 10.000 miembros en el estado sureño de Telangana, y secretario general nacional de IFAT. “Instamos al gobierno a recopilar datos de los agregadores y garantizar sus contribuciones monetarias al fondo para brindar beneficios a los trabajadores”.

Existe un debate más amplio sobre si los trabajadores por encargo deben ser tratados como empleados, una cuestión que no se aborda en las nuevas leyes laborales. La Ley de Seguridad Social define a los trabajadores de plataformas y trabajos autónomos como una categoría separada, en lugar de brindarles los derechos y protecciones que conlleva la condición de trabajador. Por el contrario, los tribunales y reguladores en mercados como el Reino Unido, España y Nueva Zelanda han tomado medidas para reconocer a los trabajadores de plataformas como empleados o “trabajadores” con derecho a salarios mínimos, vacaciones pagadas y otros beneficios. En algunas jurisdicciones de EE. UU., los reguladores y los tribunales han presionado para que se trate a los trabajadores de plataformas como empleados o trabajadores protegidos de manera similar, aunque muchos conductores de transporte y entrega siguen clasificados como contratistas independientes.

“Con esta ley, el Gobierno de la India ha resuelto este debate al declarar que estos trabajadores no entran dentro del alcance del empleo u otras protecciones”, dijo Tandon.

El Ministerio de Trabajo de la India no respondió a una solicitud de comentarios.