El fabricante de bicicletas eléctricas Rad Power Bikes, que está en apuros, enfrenta otro desafío cuando la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) de EE. UU. advirtió el lunes a los consumidores que dejaran de usar algunas de las bicicletas de la compañía con sede en Seattle debido al peligro que representan sus baterías de iones de litio.
La advertencia de seguridad del producto insta a los consumidores a retirar y desechar inmediatamente las baterías peligrosas porque “pueden encenderse y explotar inesperadamente, presentando un riesgo de incendio para los consumidores, particularmente si la batería o el arnés de cableado han estado expuestos al agua y la suciedad”.
La CPSC dijo que Rad “se negó a aceptar un retiro aceptable” de las baterías fabricadas en China.
Las baterías se vendieron como repuestos y con una variedad de bicicletas Rad a través del sitio web de Rad, tiendas Best Buy y tiendas de bicicletas independientes. El número de modelo de la batería (HL-RP-S1304 o RP-1304) está impreso en una etiqueta en la parte posterior o trasera de la batería y los modelos de bicicleta incluidos: RadWagon 4, RadCity HS 4, RadRover High Step 5, RadCity Step Thru 3, RadRover Step Thru 1, RadRunner 2, RadRunner 1, RadRunner Plus y RadExpand 5.
El informe representa otro obstáculo importante para la continuidad de las operaciones de Rad. A principios de este mes, Rad anunció que la empresa estaba luchando por sobrevivir debido a dificultades financieras, y el vendedor de bicicletas eléctricas dijo que se enfrentaba al cierre a principios de enero.
El lunes, Rad cuestionó las conclusiones de la CPSC. “Rad Power Bikes respalda firmemente nuestras baterías y nuestra reputación como líder en la industria de las bicicletas eléctricas y está totalmente en desacuerdo con la designación por parte de la CPSC de ciertas baterías Rad como defectuosas o inseguras”, dijo la compañía en una extensa declaración a GeekWire (en su totalidad a continuación).
Rad dijo que los costos significativos de la demanda de retirada total de la CPSC obligarían a Rad a cerrar inmediatamente sin la capacidad de apoyar a sus conductores o empleados.
Rad dijo que ha ofrecido “múltiples soluciones de buena fe” para abordar las preocupaciones de la CPSC sobre al menos 31 informes de incendios, incluidos 12 informes de daños a la propiedad causados por baterías Rad por un total de aproximadamente $734,500, según la agencia.
Rad dijo que la tasa de accidentes relacionados con baterías en el aviso de la CPSC es una fracción de porcentaje.
“Aunque este número es bajo, sabemos que incluso un solo incidente es demasiado, y cada informe relacionado con nuestros productos nos rompe el corazón”, decía el comunicado de la compañía.
La compañía dijo que sus baterías fueron probadas por laboratorios externos independientes como parte de sus pruebas típicas de productos y nuevamente durante la investigación de la CPSC y “confirmó el cumplimiento de los más altos estándares de la industria”.
Rad actualizó sus bicicletas a lo que llamó batería Rad Safe Shield a principios de 2024, y la compañía dijo que ofreció actualizar estas baterías a los consumidores con un descuento significativo como parte de una de sus soluciones durante la investigación de la CPSC.
La compañía enfatizó en su declaración que todas las baterías de iones de litio, no solo las de las bicicletas eléctricas, pueden representar un riesgo de incendio si se manipulan incorrectamente o se exponen a agua pesada, y la compañía promueve el cuidado y mantenimiento adecuados en sus manuales de usuario y guías de seguridad para el cliente.
Con sede en el barrio Ballard de Seattle, Rad Power Bikes se lanzó en 2015 como una marca directa al consumidor.
La empresa experimentó una gran demanda en medio de la pandemia a medida que más personas compraban bicicletas eléctricas. Las ventas y la fuerza laboral se dispararon, y la empresa recaudó más de 300 millones de dólares de inversores en 2021. Según PitchBook, la empresa fue valorada en 1,650 millones de dólares ese año, lo que la convirtió en una de las pocas nuevas empresas “unicornio” en la entonces región de Seattle.
La compañía ha atraído a casi 700.000 conductores en todo el mundo, pero una serie de pasos en falso y desafíos macroeconómicos en los últimos años provocaron más de siete rondas de despidos y una caída notable.
Hace tres años, Rad retiró del mercado sus bicicletas de carga eléctricas RadWagon 4 debido a un problema con neumáticos y fondos de llanta que generaba riesgo de caídas y accidentes.
En 2023, The New York Times informó de un aumento en los incendios de dispositivos de micromovilidad o incidentes de sobrecalentamiento causados por baterías mal fabricadas, que según la CPSC eran particularmente graves en áreas densamente pobladas como la ciudad de Nueva York.
La CPSC instó el lunes a los consumidores a retirar inmediatamente las baterías afectadas y deshacerse de ellas de acuerdo con las regulaciones locales sobre residuos peligrosos.
Declaración de Rad Power Bikes sobre la advertencia de la CPSC:
Rad Power Bikes respalda firmemente nuestras baterías y nuestra reputación como líder en la industria de las bicicletas eléctricas y no está de acuerdo con la designación por parte de la CPSC de ciertas baterías Rad como defectuosas o inseguras.
Tenemos un historial largo y bien documentado en la fabricación de bicicletas eléctricas seguras y confiables equipadas con baterías que cumplen o superan los estrictos estándares de seguridad internacionales, incluidos UL-2271 y UL-2849. La CPSC propuso exigir estos estándares UL en enero de 2025, pero aún no los ha adoptado. Las bicicletas eléctricas cumplen estos estándares desde hace años.
Laboratorios externos independientes y de buena reputación han probado baterías Rad como parte de nuestras pruebas típicas de productos y nuevamente durante la investigación de la CPSC, confirmando su cumplimiento con los más altos estándares de la industria. Tenemos entendido que la CPSC no cuestiona las conclusiones de estas pruebas. Tenemos entendido que la batería en sí no ha sido probada de forma independiente de acuerdo con los estándares de prueba aceptados por la industria.
El contexto es importante
La tasa de accidentes relacionados con baterías en el aviso de la CPSC es una fracción de porcentaje. Aunque este número es bajo, sabemos que incluso un incidente es demasiado, y cada informe sobre nuestros productos nos rompe el corazón.
También es bien sabido que todas las baterías de iones de litio, ya sea en bicicletas eléctricas, scooters eléctricos, computadoras portátiles o herramientas eléctricas, pueden representar un riesgo de incendio si se dañan, se cargan incorrectamente, se exponen a humedad excesiva, temperaturas extremas o modificaciones inadecuadas de los componentes eléctricos, algo que Rad desaconseja constantemente en los manuales de usuario y guías de seguridad para el cliente. Al contrario de lo que dice la CPSC, la mera exposición al agua y la suciedad no supone ningún peligro; Más bien, una exposición importante al agua, contra la que advierten nuestros manuales, puede suponer un peligro.
Estos riesgos se aplican en todas las industrias y existen incluso con productos que cumplen totalmente con UL. Las baterías de bicicletas eléctricas son significativamente más potentes que las baterías de electrodomésticos, razón por la cual el cuidado y mantenimiento adecuados son tan importantes y Rad continúa invirtiendo en educación para ciclistas e innovaciones de seguridad.
La colaboración de Rad con la CPSC
Rad esperaba que este proceso fuera una oportunidad para trabajar con la agencia y otros en la industria para mejorar la educación de los ciclistas y brindar una guía de seguridad más clara y consistente para el uso y almacenamiento seguro de las bicicletas eléctricas y sus baterías.
Rad ofreció varias soluciones de buena fe para abordar las preocupaciones de la agencia, incluido permitir a los consumidores cambiar a baterías Safe Shield (ver más abajo) con un descuento significativo. La CPSC rechazó esta posibilidad. Los costos significativos del reclamo de todo o nada obligarían a Rad a cerrar sus puertas de inmediato y ya no tendría la capacidad de apoyar a nuestros pasajeros ni a nuestros empleados.
Una apuesta por la seguridad y la innovación
Rad ha sido pionero en la promoción y el avance del transporte energéticamente eficiente, y nuestros esfuerzos por innovar y construir baterías mejores y más seguras llevaron al desarrollo de la batería Rad Safe Shield. Sin embargo, un producto que incorpora tecnología nueva, más segura y mejor no significa que los productos anteriores sean inseguros o defectuosos. Por ejemplo, cuando se desarrolló el sistema de frenos antibloqueo, no hizo que los autos anteriores fueran inseguros; Simplemente significaba que los consumidores disponían de tecnología mejor y más segura.
Este tipo de pensamiento obstaculiza la innovación y limita la accesibilidad que las bicicletas eléctricas ofrecen a millones de personas. Sin la introducción de normas claras y sensatas, ningún fabricante de bicicletas eléctricas puede operar con confianza.
Previamente:
- El ascenso y la caída de las bicicletas Rad Power: del gran éxito al abismo
- Rad Power Bikes se enfrenta a un posible cierre mientras la empresa intenta superar “importantes desafíos financieros”.
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