Esta startup quiere construir un reactor de fusión en un barco

Sólo hay un dispositivo de fusión en la Tierra que ha podido alcanzar un umbral científico importante, pero Justin Cohen, director ejecutivo de Martime Fusion, ya se está preparando para instalar un reactor de fusión en un barco.

Quédate conmigo, no es del todo descabellado. Gracias a los avances en inteligencia artificial, informática e imanes superconductores, la energía de fusión está más cerca que nunca de ser una realidad comercial. Cada vez parece más que la fusión es una cuestión de “cuándo” más que de “si”. Y cuando eso suceda, promete suministrar grandes cantidades de electricidad limpia a partir de una fuente de combustible abundante: el agua.

Tampoco es necesariamente irrazonable instalar un reactor en un barco. Hoy en día, submarinos y portaaviones propulsados ​​por reactores de fisión nuclear deambulan habitualmente por los mares. Son silenciosos, potentes y pueden funcionar durante décadas antes de necesitar reabastecimiento de combustible. El sector civil incluso jugó con la idea de buques de carga de propulsión nuclear en los años 1960 y 1970.

“La fisión nuclear definitivamente allanó el camino para la energía nuclear en los barcos”, dijo a TechCrunch Cohen, cofundador de Maritime Fusion.

Fusion promete brindar a los barcos capacidades similares, pero sin preocupaciones por fusiones, proliferación o radiación. Actualmente el sector se centra en la construcción de los primeros reactores terrestres. “Estoy bastante seguro de que somos los primeros en analizar realmente cómo es instalar un tokamak en un barco”, dijo Cohen, refiriéndose a un diseño líder de reactor de fusión.

Si la fusión nuclear tiene éxito, Maritime se adelantaría a la competencia lanzándose al mar. Además, sostiene Cohen, desde una perspectiva empresarial podría ser más fácil empezar en el mar.

Las primeras centrales eléctricas de fusión no serán baratas y llevará tiempo reducir los costes.

“Competir con las turbinas solares y eólicas en la red es un desafío importante desde una perspectiva de costos”, dijo Cohen.

La economía se ve diferente en el mar. El amoníaco y el hidrógeno son dos candidatos principales para sustituir el diésel y el combustible búnker en los buques de carga, pero siguen siendo bastante caros.

“Esos son algunos de los otros combustibles realmente caros que en realidad podrían ser las únicas cosas tan caras como la primera fusión de su tipo”, dijo Cohen. “En casos como este, en realidad competimos, pero directamente”.

Para desarrollar su concepto y comenzar a construir piezas para su primer reactor, Maritime Fusion ha recaudado 4,5 millones de dólares en una ronda inicial liderada por Trucks VC con la participación de Aera VC, Alumni Ventures, Paul Graham, Y Combinator y varios inversores ángeles, dijo la startup en exclusiva a TechCrunch. La empresa formó parte de la serie Winter 2025 de Y Combinator.

Maritime ha comenzado a ensamblar cables superconductores de alta temperatura (HTS) a partir de cintas que compra a proveedores, la mayoría de los cuales son empresas japonesas, dijo Cohen. En última instancia, estos cables constituirán la base de los potentes imanes que el tokamak necesita para contener el plasma necesario para las reacciones de fusión. También se venderían a otras empresas para generar ingresos mientras Maritime desarrolla su planta de energía, dijo.

La startup espera que su primera central eléctrica, llamada Yinsen, genere alrededor de 30 megavatios de electricidad.

Uno de los mayores desafíos técnicos será desarrollar los sistemas de soporte que recolecten energía y mantengan el tokamak en funcionamiento, dijo Cohen. Para simplificar el equipamiento a bordo, algunas de las tareas auxiliares, como el procesamiento de combustible, se realizarán en tierra, afirmó.

El primer tokamak marítimo tendrá un diámetro de unos ocho metros. La startup espera que esté operativa en 2032 y cueste alrededor de 1.100 millones de dólares.

En comparación, Commonwealth Fusion Systems (CFS), ampliamente considerada líder en la carrera de la fusión, está construyendo Sparc, un tokamak más pequeño que mide poco menos de cinco metros de diámetro. La compañía ha recaudado casi 3 mil millones de dólares hasta ahora, gran parte de los cuales se han destinado a la construcción de la planta de demostración, que se espera que comience a operar el próximo año.

Sparc no llevará electricidad a la red; Más bien, el objetivo es demostrar que los tokamaks pueden generar más electricidad de la que consumen. El reactor Arc de CFS, totalmente alimentado por red, no estará listo hasta principios de la década de 2030.

CFS tiene una ventaja significativa sobre muchas empresas emergentes fusionadas, incluida la recién llegada Maritime. Aún así, Cohen confía en que esto no será un obstáculo.

“No vamos a gastar miles de millones en un dispositivo de equilibrio que no produce energía en la red”, dijo. “El primer tokamak que construyamos será un tokamak de generación de energía para un cliente”.