Viajar en un vehículo autónomo puede parecer muy futurista, pero una empresa quiere llevar el transporte autónomo a un nuevo nivel con sus taxis aéreos.
Wisk, fundada en 2010 y adquirida por Boeing en 2023, está desarrollando aviones autónomos que pueden desplazarte por la ciudad en una fracción del tiempo que dedicarías a conducir. Los taxis aéreos pueden volar una distancia de 90 millas a una velocidad de hasta 120 nudos, o aproximadamente 140 millas por hora, la velocidad promedio de un helicóptero comercial.
El taxi aéreo Wisk puede volar sin piloto. La compañía acaba de presentar su modelo de sexta generación.
Wisk ha realizado casi 2.000 vuelos de prueba y recientemente presentó la sexta generación de su taxi aéreo. CNET visitó la sede de la compañía en Mountain View, California, para un primer vistazo exclusivo.
A diferencia de otras empresas que desarrollan taxis aéreos, como Joby y Archer, Wisk pretende entrar en el mercado como un medio de transporte autónomo desde el principio. Los aviones están diseñados sin asiento de piloto y ofrecen espacio para cuatro pasajeros en su interior. La compañía planea lanzar sus vuelos autónomos en 2030, pendiente de la certificación de la Administración Federal de Aviación. El lanzamiento se realizará inicialmente en Houston, Los Ángeles y Miami.
El avión de sexta generación de Wisk presenta un interior espacioso con cuatro asientos.
Una mirada exclusiva al avión rediseñado de Wisk
El nuevo avión Wisk de sexta generación se parece más al interior de un SUV que a un avión. Tiene un interior espacioso con cuatro plazas y cuatro puertas. Hay reposabrazos, portavasos y puertos de carga, así como compartimentos para guardar artículos de mano más pequeños, como mochilas y carteras.
Cada persona tiene acceso a su propia puerta, por lo que no tendrá que trepar torpemente por encima de los demás para entrar o salir. ¡Aquí no hay asientos intermedios! También hay Wi-Fi y aire acondicionado a bordo (lo que no siempre es un hecho en aviones más pequeños) que, con suerte, harán que el viaje sea más cómodo.
Uri Tzarnotzky, director de diseño de productos de Wisk, me ofrece un recorrido por el último diseño de aviones.
Las pantallas del interior del avión muestran información sobre seguridad (especialmente importante cuando no hay ningún piloto o asistente de vuelo a bordo) y luego la trayectoria de vuelo durante el viaje.
“Parte de confiar en un avión autónomo es creer y saber que sabe hacia dónde se dirige”, afirmó Uri Tzarnotzky, director de diseño de producto de Wisk. “Si estás volando en un área urbana densa con rascacielos, o si estás volando (sobre) una cuenca de Los Ángeles y estás rodeado de terreno, saber que el avión sabe que estas cosas están ahí es enorme. Es como si tu Tesla o tu Waymo te mostraran que hay otros autos o peatones. Es lo mismo”.
Es posible que el taxi aéreo de Wisk no tenga piloto a bordo, pero todavía hay personas en tierra que pueden monitorear el avión e intervenir si hay algún problema. Pueden comunicarse con el control del tráfico aéreo y permitir aterrizajes acelerados en caso de problemas. En caso de una emergencia, una cámara monitorea constantemente la cabina y hay un botón de llamada tanto en el avión como en la aplicación móvil Wisk en caso de que necesite ayuda.
Un maletero en la parte delantera del avión tiene capacidad para cuatro maletas.
Preparativos para la salida
El avión Wisk de sexta generación aún no ha volado, pero el objetivo es tenerlo en el aire para realizar pruebas a finales de este año. Pasarán al menos algunos años antes de que los clientes puedan viajar.
“Subir pasajeros a bordo es un gran hito y requiere muchos ojos a lo largo del camino, y la FAA es un gran par de ojos”, dijo Tzarnotzky. “Actualmente estamos en el proceso de certificación del Gen 6 con la FAA. Es el primer taxi aéreo autónomo, totalmente eléctrico y de cuatro asientos en un programa de certificación con la FAA”.
Tzarnotzky dijo que Wisk podría obtener luz verde para volar con pasajeros antes de finales de la década, pero en última instancia depende de la FAA. Mientras tanto, la compañía continuará con las pruebas y la integración del espacio aéreo en preparación para el lanzamiento.
Aunque el avión de Wisk es autónomo, la IA no desempeña un papel tan central como cabría esperar.
“El avión no piensa, no realiza aprendizaje automático. En realidad hace algo muy confiable y predecible”, dijo Tzarnotzky. Al igual que los vuelos comerciales actuales, que dependen en gran medida de sistemas automatizados para reducir la carga de trabajo de los pilotos, “volamos una ruta preprogramada – con ubicaciones alternativas en caso de emergencia y ubicaciones alternativas en caso de mal tiempo – pero todo está preprogramado”.
“Lo único que hace sobre la marcha es detectar y evitar peligros potenciales”, continuó Tzarnotzky. “Entonces, si alguien se interpone en su camino y no está hablando con el ATC, nuestro avión puede verlo, evitarlo y luego volver a su rumbo y completar el vuelo sin que nadie tenga que intervenir. Ese es el único aspecto verdaderamente autónomo”.
Al aterrizar, el avión se comunica con sistemas en tierra que pueden ver la zona de aterrizaje y garantizar que todo esté despejado.
La pantalla del avión muestra primero unas instrucciones de seguridad y luego la ruta de vuelo durante el viaje.
Saluda a un taxi aéreo autónomo
Una vez que Wisk se abra al público, podrá planificar todo su viaje utilizando una aplicación.
Esto incluye cómo llegar al avión, el vuelo en sí y luego el transporte desde el punto de aterrizaje hasta su destino final. Wisk está trabajando con otras empresas para que cada uno de estos pasos de transporte esté disponible, idealmente en una sola aplicación, ya sea que tome un scooter, ande en bicicleta o solicite transporte, de modo que su viaje esté cubierto de principio a fin.
Aún no está claro cuánto costarán los vuelos.
“Cambiará con el tiempo. Obviamente disminuirá con el tiempo, especialmente cuando comience a escalar, lo que sólo se podría hacer con un sistema autónomo”, dijo Tzarnotzky. “En este momento estamos hablando de algo así como un Uber Black. Ese es aproximadamente el tamaño que se puede esperar cuando entre en funcionamiento”.
Inicialmente, este servicio probablemente estará dirigido principalmente a viajeros de negocios que quieran bajar de vuelos comerciales y llegar rápidamente a su próximo destino, especialmente porque es probable que los precios sean altos inicialmente.
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Con el tiempo, Wisk planea ampliar la disponibilidad y hacer que los aviones aterricen en ubicaciones más centrales y convenientes en los llamados vertipuertos. Se trata esencialmente de helipuertos con infraestructura de carga, que también podrían albergar servicios para los pasajeros, como baños y restaurantes.
Según Wisk, cargar el avión sólo lleva 15 minutos. Esto significa que se puede hacer en aproximadamente el tiempo que lleva sacar a los pasajeros de un avión y preparar la cabina para los siguientes pasajeros. Si todavía le preocupa volar en un avión sin piloto, Wisk dice que su tecnología hará que los vuelos sean más seguros.
“Hay sistemas redundantes a bordo: software, batería y propulsión redundantes”, dijo Tzarnotzky. “Todo es a prueba de fallos, no hay un solo punto de fallo. Es increíblemente seguro”.
Aún así, podría haber una curva de aprendizaje para acostumbrarse a un avión que vuela solo. Pero la autonomía parece estar dando forma al futuro del transporte, tanto terrestre como aéreo.
Mire el vídeo de arriba para ver el último avión de sexta generación de Wisk.
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