El año pasado, la startup de energía de fusión General Fusion tuvo dificultades para recaudar dinero y despidió al menos al 25% de sus empleados antes de recibir una inversión de rescate de 22 millones de dólares mientras descubría cómo mantener a flote la empresa.
General Fusion anunció hoy su plan de supervivencia: saldrá a bolsa mediante una fusión inversa con una empresa de adquisición con fines especiales, Spring Valley III, junto con inversiones adicionales de inversores institucionales. Es un cambio significativo en la suerte de una empresa cuyo director ejecutivo escribió una carta pública solicitando financiación el año pasado.
Si el acuerdo se cierra según lo planeado, General Fusion podría recibir hasta 335 millones de dólares de la transacción, más del doble de lo que la compañía supuestamente planeaba recaudar el año pasado antes de recibir los 22 millones de dólares.
La transacción valorará la compañía combinada en alrededor de mil millones de dólares, dijo General Fusion. Antes de que se anunciara la fusión. Según PitchBook, la startup de fusión, fundada en 2002, había recaudado anteriormente más de 440 millones de dólares.
General Fusion planea utilizar el dinero para completar su reactor de demostración Lawson Machine 26 (LM26). El dispositivo utiliza un enfoque llamado “confinamiento inercial”, en el que una pastilla de combustible se comprime hasta que sus átomos se fusionan, liberando energía. La Instalación Nacional de Ignición utilizó confinamiento inercial en sus exitosos experimentos de fusión, bombardeando las bolitas de combustible con láseres para liberar la fuerza de compresión.
Sin embargo, el LM26 no utiliza láseres. En su lugar, utiliza pistones impulsados por vapor que fuerzan una pared de metal de litio líquido hacia adentro para comprimir la pastilla de combustible. Luego, el litio líquido circula a través de un intercambiador de calor, que produce vapor para alimentar un generador. Al eliminar los costosos láseres o los imanes superconductores necesarios en otros diseños de reactores de fusión, General Fusion espera construir una planta de energía de fusión por menos dinero. Pero primero la empresa debe demostrar que su enfoque es viable.
El año pasado, antes de revelar sus problemas financieros, General Fusion dijo que el LM26 alcanzaría el punto de equilibrio científico en 2026, cuando una reacción de fusión produciría más energía de la necesaria para lanzarlo. El punto de equilibrio científico es un hito importante, aunque es diferente y más fácil de lograr que el punto de equilibrio comercial, donde las reacciones de fusión liberan suficiente energía para exportar electricidad a la red. General Fusion no respondió a una solicitud preguntando si el horario había cambiado.
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La empresa de adquisición Spring Valley es una especie de especialista en fusiones inversas con empresas energéticas. Anteriormente, NuScale Power, una pequeña empresa de reactores nucleares modulares, salió a bolsa en un acuerdo en el que el precio de sus acciones cayó más del 50% desde su máximo el año pasado. La empresa también está en proceso de completar una fusión con Eagle Energy Metals, una empresa minera de uranio que, según se informa, también está desarrollando su propio SMR.
General Fusion no es la primera empresa fusionada que sale a bolsa. En diciembre, TAE Technologies anunció que se fusionaría con Trump Media & Technology Group en un acuerdo que valora la empresa combinada en más de 6.000 millones de dólares.
El hilo conductor que conecta estos acuerdos son, por supuesto, los centros de datos. Según BloombergNEF, se espera que utilicen casi un 300% más de electricidad para 2035, y General Fusion señala específicamente las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos en su anuncio de fusión.
Pero la compañía también señaló tendencias de electrificación más amplias, incluidos los vehículos eléctricos y la calefacción eléctrica, que podrían aumentar la demanda general de electricidad hasta en un 50% para 2035. Esto es un recordatorio de que, si bien la administración Trump ha expresado dudas sobre un futuro electrificado, otros países están avanzando. Si bien General Fusion puede enfrentar desafíos tecnológicos, las tendencias en el mundo energético sugieren que encontrará muchos compradores dispuestos si puede entregar energía de fusión a un costo razonable.
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