Estamos acostumbrados a que los robots ensamblen nuestros grandes electrodomésticos y productos, pero en una fábrica de Panasonic en Japón, el trabajo de los robots no es ensamblar lavadoras y aires acondicionados, sino desarmarlos. Y utilizan la IA para descubrir cómo la empresa puede diseñar cosas que sean más fáciles de desmontar.
Esto es parte de una “economía circular” que la compañía destacó en CES 2026. Panasonic está tratando de reducir la necesidad de nuevas materias primas y reducir su huella ambiental. “Reciclar no es tan bueno como reutilizar o remanufacturar”, dijo Andrea Murphy, directora de asuntos ambientales y sostenibilidad de Panasonic Norteamérica.
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Panasonic comenzó con electrodomésticos grandes: lavadoras y combinaciones de lavadora y secadora. Estos artículos se componen de componentes grandes que se pueden reutilizar fácilmente. A medida que los robots están entrenados para desmontar cosas (como arrancar cubiertas metálicas con brazos magnéticos), detectan cosas que se interponen en su camino, como tornillos y conectores mal colocados. Los modelos de IA que controlan los robots pueden proporcionar información sobre mejores formas de diseñar las máquinas para que sus piezas puedan reutilizarse o repararse.
Esto tiene un gran impacto no sólo en el desmantelamiento de lavadoras viejas y la producción de lavadoras nuevas, sino también en las reparaciones y el mantenimiento que pueden extender la vida útil de los electrodomésticos. Las piezas que fallan con más frecuencia o que requieren más reparaciones, como la bomba de calor en una combinación de lavadora y secadora, se pueden trasladar a áreas que sean más fáciles de reparar o reemplazar. Esto significa que la máquina permanece en funcionamiento por más tiempo.
Los modelos de IA también ayudan a los diseñadores a comprender qué sucede cuando intentas mover o cambiar una parte de la máquina. Pueden utilizar simulaciones para calcular si algo todavía funcionaría.
“Es difícil para un diseñador calcular realmente todos los diferentes escenarios”, me dijo el ingeniero de diseño de Panasonic, Michael Shadovitz. “Por eso buscamos utilizar esta tecnología o modelos de lenguaje en el futuro para ayudar al diseño en el proceso de diseño de desmontaje”.
En el stand de Panasonic en CES se mostraron vídeos de los robots desmantelados en acción.
El uso de robots para desmontar máquinas también facilita la reutilización de componentes en nuevos modelos. Vídeos de los robots en funcionamiento los mostraban usando imanes y otros mecanismos para, por ejemplo, abrir la tapa de un microondas. Si eres como yo y has desarmado dispositivos electrónicos por diversión o curiosidad, sabes lo difícil que puede ser desconectar todos estos componentes sin romper ni romper nada. Mantener estos componentes lo más impecables posible hará que sea más fácil colocarlos en un microondas nuevo sin necesidad de reacondicionarlos.
“Es diferente a la fabricación”, dijo Shadovitz. “Requiere movimientos diferentes en términos de un poco de delicadeza y un poco más de habilidad para el desmontaje”.
Shadovitz ha estado diseñando productos durante años y dijo que hace unos años comenzó a pensar en lo que pasó con todo lo que creó. ¿Dónde acabó cuando expiró su vida útil? ¿Podría un mejor diseño significar que menos microondas y lavadoras viejas terminen en vertederos o como chatarra?
“Me desperté un poco”, dijo.
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