El estatus de unicornio del mercado de aprendizaje de idiomas Preply encarna la resiliencia de los ucranianos

El mercado de aprendizaje de idiomas Preply ahora está valorado en 1.200 millones de dólares después de recaudar una ronda Serie D de 150 millones de dólares, lo que marca un nuevo capítulo para la empresa de 14 años, cuyos patrocinadores anteriores incluyen Horizon Capital, Hoxton Ventures, Owl Ventures y Techstars Berlin.

Si bien Preply ha estado conectando a estudiantes de idiomas con tutores desde 2013, la empresa ha sido rentable en EBITDA durante doce meses. No es coincidencia que la compañía también haya intensificado la integración de la IA para respaldar y ampliar aún más a sus 100.000 docentes.

Es una línea muy fina: Duolingo enfrentó una reacción violenta después de declarar que se convertiría en una “empresa centrada en la inteligencia artificial”, y los tutores fueron un diferenciador clave para Preply. La empresa insiste en que no los reemplazará, pero la IA también puede aportar coherencia a un modelo basado en formadores autónomos. El futuro del aprendizaje “será impulsado por los humanos y amplificado por la IA”, dijo a TechCrunch Kirill Bigai, director ejecutivo de Preply.

Bigai dice que Preply ya está utilizando IA para funciones como resúmenes de lecciones y tareas, pero también para conectar a los alumnos con los profesores que mejor satisfacen sus necesidades. Para ampliar aún más estas capacidades, Preply está reclutando talentos en inteligencia artificial en sus cuatro oficinas: Barcelona, ​​Londres y Nueva York, pero también en Kiev, de donde la compañía no ha abandonado a pesar de la invasión rusa, afirmó.

Aunque Preply tiene su sede en los Estados Unidos, donde comenzó la empresa, Bigai y sus cofundadores son ucranianos y la empresa apoya muy activamente a su país de origen. Lo han hecho de diversas maneras desde el comienzo de la guerra, incluso como empleadores. “Estamos muy comprometidos con la oficina de Ucrania”, dijo Bigai.

De los 750 empleados de Preply, unos 150 trabajan en Kiev, aunque las huelgas rusas los obligan regularmente a alojarse en refugios y provocan cortes de energía que hacen que el actual invierno helado sea particularmente desafiante. “Nuestra oficina tiene varios generadores, por lo que tenemos electricidad e Internet. La oficina es cálida y está abierta las 24 horas del día, por lo que cualquier miembro del equipo ucraniano puede venir a la oficina en cualquier momento”, dijo Bigai.

Puede que estos empleados estén agradecidos con Preply, pero Bigai les está agradecido y siente una profunda admiración por sus empleados. “Los ucranianos están pasando por tiempos muy difíciles y esto fortalece su resiliencia y creatividad”, afirmó. Adaptarse a la realidad y la incertidumbre de la guerra también cambió a Preply. “Creo que el hecho de que la empresa haya tenido esta experiencia -y cómo tantas personas han ayudado a otras personas- nos ha hecho más fuertes, más resilientes y más creativos”, añadió.

Con su nueva financiación, la empresa de tecnología educativa se une ahora a la creciente cohorte de unicornios con raíces ucranianas, incluidos Fintech-IT Group y Grammarly. Pero también podría seguir los pasos de Airbnb, cuyo ex director financiero Laurence Tosi dirigió la Serie D a través de su firma de capital de crecimiento WestCap. Si bien Bigai dijo que Preply aún no tiene un cronograma ni planes concretos de IPO, señaló la “experiencia fenomenal de WestCap en hacer públicas las empresas, que es una de las cosas en las que seguiremos pensando”.