A veces sólo necesitas darle un pequeño descanso a tu mente. Y hoy en día, el espacio parece ser un destino tan bueno como cualquier otro. Afortunadamente, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) está aquí para brindarnos una nueva e impresionante imagen de la Nebulosa Hélice.
Descubierta a principios del siglo XIX, la Nebulosa Hélice se encuentra en la constelación de Acuario. (Palabra clave: La Quinta Dimensión.) A una distancia de unos 655 años luz, es una de las nebulosas planetarias más cercanas a la Tierra. Si te alejas más, es fácil ver por qué recibe el sobrenombre de “Ojo de Dios” u “Ojo de Sauron”. Esta imagen de 2004 del Telescopio Hubble ilustra esto.
Una vista más grande de la misma nebulosa en 2004. (NASA / ESA / CR O'Dell (Universidad de Vanderbilt) / M. Meixner / P. McCullough / G. Bacon (STSI))
Lo que vemos en la niebla es, en cierto sentido, un momento de muerte que sienta las bases para un nuevo nacimiento. La estrella moribunda (fuera del marco en la nueva imagen más cercana) se deshace de sus capas exteriores. A medida que el gas y el polvo expulsados se enfrían, proporcionan materia prima que algún día podría formar nuevas estrellas y quizás sistemas planetarios.
La nueva imagen de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb ofrece una vista mucho más cercana y de mayor resolución.
Nudos columnares rojizos en la Nebulosa Hélice
Estas columnas que ves se llaman nodos de cometa, y esta imagen es nuestra mejor visión de ellas hasta ahora. “Aquí, los brillantes vientos de gas caliente de la estrella moribunda chocan con capas más frías de polvo y gas desprendidas anteriormente en su vida, formando la notable estructura de la nebulosa”, escribió la ESA en su comunicado de prensa.
Los colores de los nodos representan la temperatura y la química. Un toque de azul indica el gas más caliente (excitado por la luz ultravioleta). Las regiones amarillas, donde los átomos de hidrógeno forman moléculas, están más alejadas del núcleo de la nebulosa (y por lo tanto, más frías). En los bordes, las áreas de color naranja rojizo representan el material más frío, donde el gas se diluye y comienza a formarse polvo.
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