La pionera de las matemáticas, la Dra. Gladys West, falleció a la edad de 95 años. Puede que su nombre no le resulte familiar, pero sus contribuciones ciertamente sí lo son; El trabajo de West sentó las bases del sistema de posicionamiento global. Como probablemente sepa por experiencia, el GPS es ahora un componente esencial en industrias como la aviación y la atención de emergencia, lo que garantiza que llegue a tiempo a su cena o entrevista de trabajo.
West nació en Virginia en 1930. A pesar de la opresión de las leyes de Jim Crow en el sur, pudo realizar estudios superiores en Virginia State College (ahora Virginia State University), donde obtuvo una licenciatura y una maestría en matemáticas. En 1956, West recibió el encargo de lo que ahora es el Centro de Guerra Naval de Superficie en Dahlgren, VA. En las décadas de 1970 y 1980, se centró en crear modelos precisos de la forma de la Tierra basados en datos satelitales, una tarea compleja que requería el tipo de gimnasia matemática que marearía a la persona promedio. Estos modelos se convirtieron más tarde en la columna vertebral del GPS. West trabajó en el Centro Dahlgren durante 42 años y se jubiló en 1998.
Como ocurre con tantas mujeres, particularmente mujeres de color, que estuvieron detrás de los avances tecnológicos y científicos en los Estados Unidos, el trabajo de West permaneció en gran medida poco apreciado durante décadas. Después de presentar una breve biografía de sus logros a una hermandad de mujeres en 2018, los miembros de Alpha Kappa ayudaron a Alpha West a recibir un reconocimiento tardío por sus contribuciones. Fue incluida en el Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea de EE. UU. y fue nombrada Alumna Femenina del Año en los Premios de Colegios y Universidades Históricamente Negras ese mismo año. el guardián publicó una entrevista con West en 2020 en la que brindó información sobre su viaje, y señaló que cuando West viajaba, prefería los mapas en papel a la tecnología en la que participó indirectamente en el desarrollo.
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