Oshen construyó el primer robot marino para recopilar datos sobre un huracán de categoría 5

Anahita Laverack deseaba desesperadamente ser ingeniera aeroespacial, pero su carrera dio un giro diferente cuando una idea de una competencia de robótica autónoma la inspiró a fundar Oshen, una empresa que construye flotas de robots que recopilan datos oceánicos.

En 2021, Laverack, un marinero experimentado, decidió construir un robot y participar en el Microtransat Challenge, una competencia en la que los participantes construyen microrobots autónomos impulsados ​​por velas y los envían a través del Atlántico. Ella, como todos los que han asumido este desafío, no tuvo éxito.

“Me di cuenta de que la primera razón por la que todos estos intentos fracasan es que obviamente es difícil hacer que los microrobots sobrevivan en el mar”, dijo Laverack a TechCrunch. “Pero en segundo lugar, no tienen suficientes datos sobre el océano para saber cómo es el clima o cuáles son las condiciones del océano”.

Laverack participó en varias conferencias, como Oceanology International, para encontrar los datos oceánicos que faltaban. Rápidamente se dio cuenta de que nadie había descubierto todavía la mejor manera de recolectarlo. En cambio, la gente le preguntó si podían pagarle para que intentara recopilar los datos ella misma. Pensó que si la gente estuviera dispuesta a pagarle por estos datos, podría intentar desarrollar una forma de capturarlos.

Estas conversaciones formaron la base de Oshen, que Laverack fundó en abril de 2022 con Ciaran Dowds, un ingeniero eléctrico.

La compañía ahora está construyendo flotas de microrobots autónomos, llamados C-Stars, que pueden sobrevivir en el océano durante 100 días seguidos y se despliegan en enjambres para recopilar datos del océano.

Pero Oshen empezó poco a poco. Laverack dijo que ella y Dowds decidieron no recaudar capital de riesgo de inmediato cuando lanzaron la empresa. En cambio, invirtieron sus ahorros en comprar un velero de 25 pies, vivieron en el puerto deportivo más barato del Reino Unido y utilizaron el barco como plataforma de prueba mientras hacían despegar el negocio.

Durante dos años, Oshen probó los robots en tierra e inmediatamente los llevó al agua para probarlos.

“No es tan malo en el verano”, dijo Laverack. “El problema es que sus barcos realmente necesitan funcionar en todas las estaciones. Si su robot se avería y hay una tormenta invernal, un velero de 25 pies no debería poder navegar en esas condiciones. Eso llevó a algunas aventuras sobre las que no diría más, pero definitivamente hubo algunos eventos interesantes allí”.

Conseguir la tecnología adecuada es difícil, dijo Laverack, porque no es tan fácil como simplemente tomar un robot más grande existente y hacerlo más pequeño. Estos robots tenían que poder implementarse a gran escala y ser rentables, y al mismo tiempo ser lo suficientemente avanzados tecnológicamente para trabajar de forma independiente y recopilar datos durante largos períodos de tiempo.

Muchas otras empresas han logrado acertar en dos de los tres puntos, afirmó Laverack. La capacidad de Oshen para lanzar los tres atrajo clientes en organizaciones gubernamentales y de defensa.

La compañía llamó la atención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) hace dos años, pero Laverack dijo que su tecnología aún no estaba lista para ser utilizada de manera confiable. La organización regresó dos meses antes de la temporada de huracanes de 2025 después de que Oshen desplegara con éxito los robots durante las tormentas invernales en el Reino Unido. Esta vez, Oshen aprovechó la oportunidad y rápidamente construyó y envió más de 15 C-Stars.

Cinco de estas C-Star fueron arrojadas por la borda y terminaron en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, donde la NOAA dijo que se dirigiría el huracán Humberto.

Laverack dijo que esperaban que los robots solo recopilaran datos antes de la tormenta, pero en lugar de eso, tres de los robots pudieron capear toda la tormenta, excepto por algunas piezas faltantes, y recopilaron datos todo el tiempo. Dijeron que se convirtieron en el primer robot marino en recopilar datos sobre un huracán de categoría 5.

Ahora la empresa se ha trasladado a un centro de ingeniería marina en Plymouth, Inglaterra, y ha comenzado a conseguir contratos con clientes, incluido el gobierno británico, para operaciones meteorológicas y de defensa.

Laverack dijo que la compañía planea recaudar capital de riesgo pronto para mantenerse al día con la demanda.