Una fábrica de cohetes con décadas de antigüedad en Redmond, Washington, pasará a llamarse con un nombre venerable: Rocketdyne.
Si todo va según lo planeado, la instalación pasará a formar parte de una empresa conjunta formada como parte de un acuerdo de 845 millones de dólares entre L3Harris Technologies y AE Industrial Partners.
L3Harris tomó el control de la planta de Redmond en 2023 cuando adquirió Aerojet Rocketdyne por 4.700 millones de dólares. Ahora L3Harris planea vender una participación mayoritaria en su división de sistemas de energía y propulsión espacial a AE Industrial, manteniendo al mismo tiempo una participación del 40% en la recién formada empresa Rocketdyne. Se espera que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2026, sujeta a aprobaciones regulatorias y otras condiciones.
L3Harris sigue siendo propietario total de la división centrada en motores de cohetes RS-25. Estos motores, derivados de la tecnología de los transbordadores espaciales y utilizados en el sistema de lanzamiento espacial de la NASA, se fabrican principalmente en California.
Durante décadas, la fábrica de Redmond ha estado construyendo sistemas de propulsión para naves espaciales, desde los transbordadores espaciales de la NASA hasta los vehículos exploradores de Marte y el programa lunar Artemis. Los motores construidos en Redmond se utilizarán en la nave espacial Orion de la NASA para la próxima misión Artemis 2, que enviará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la luna y de regreso.
La instalación se remonta a Rocket Research Co., fundada en Seattle en 1960 por antiguos ingenieros de Boeing. Rocket Research se mudó al campus de 80 acres en Redmond en 1968 y desde entonces ha experimentado varios cambios de nombre y adquisiciones.
Según una presentación de 2022 ante la Sociedad Histórica de Redmond realizada por Jack DeBoer, gerente de programa del sitio, las instalaciones de Redmond han sido administradas a lo largo de los años por Rockor, Olin Aerospace, Primex Technologies, General Dynamics, Aerojet, GenCorp y Aerojet Rocketdyne.
Dada su historia, la operación de Redmond podría considerarse la instalación en funcionamiento continuo más antigua en el área de Seattle dedicada exclusivamente a la producción de cohetes, a diferencia de Boeing, que ha desempeñado un papel de liderazgo tanto en el sector aeroespacial como en la tecnología aeroespacial.
Hoy en día, más de 400 empleados trabajan en el campus de Redmond. Actualmente, el letrero en la entrada simplemente dice “L3Harris”.
El nombre Rocketdyne tiene su propia historia enredada: la compañía se fundó en California en 1955 como una división de North American Aviation y construyó los motores F-1 utilizados en los cohetes Saturn V durante la era Apolo.
Pasó a formar parte de Rockwell International en 1967 y, a su vez, fue adquirida por Boeing en 1996 y United Technologies en 2005. En 2013, Rocketdyne fue vendida a GenCorp, que la fusionó con Aerojet para formar Aerojet Rocketdyne.
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