El presidente Trump tenía razón acerca de Microsoft, pero solo filtró parte de la historia.
Microsoft está cambiando su enfoque para construir centros de datos de inteligencia artificial masivos, presentando una iniciativa llamada “la comunidad primero” para responder a la creciente oposición de personas en todo el país que enfrentan facturas de electricidad más altas y suministros de agua cada vez más reducidos.
El nuevo plan, anunciado el martes por la mañana en Washington, D.C., incluye compromisos para cubrir todos los costos de electricidad de la compañía, rechazar las exenciones de impuestos locales a la propiedad, reponer más agua de la que utiliza, capacitar a los trabajadores locales e invertir en educación sobre IA y programas comunitarios.
“Este sector ha funcionado de cierta manera en el pasado y necesita funcionar de manera diferente en el futuro”, dijo Brad Smith, presidente y vicepresidente de Microsoft, en una entrevista con GeekWire. Más tarde describió el cambio como “una decisión a la vez correcta y sabia”.
Trump fue noticia el lunes por la noche con una publicación en Truth Social antes de la noticia, diciendo que su administración ha estado trabajando con empresas de tecnología “para garantizar su compromiso con el pueblo estadounidense”. Llamó a Microsoft “primero” y dijo que “haría grandes cambios… para garantizar que los estadounidenses no paguen la factura por el uso de ELECTRICIDAD”.
Reacción contra la expansión de la IA
El lanzamiento de Microsoft llega en un momento crítico para la tecnología.
Amazon, Google, OpenAI, Microsoft y otros están apostando cientos de miles de millones de dólares en la IA, pero esas ambiciones dependen de su capacidad para construir la infraestructura que la respalde, una perspectiva que depende cada vez más de la colaboración de las comunidades locales que se han vuelto escépticas sobre los costos y las compensaciones.
Smith dijo que Microsoft ha estado evolucionando su iniciativa desde septiembre. Lo describió como una respuesta al cambio de opinión pública, del que fue testigo de primera mano durante las visitas a su estado natal de Wisconsin para la expansión del centro de datos de Microsoft. Los residentes querían hablar de empleo ya en 2024. En octubre del año pasado, los grandes temas fueron los precios de la electricidad y el consumo de agua.
“Hemos visto que esto se ha disparado hasta cierto punto en muchas otras empresas en muchos otros lugares del país a lo largo del mes”, dijo.
En centros de datos como Virginia, Illinois y Ohio, los precios de la electricidad residencial aumentaron entre un 12% y un 16% el año pasado -significativamente más rápido que el promedio estadounidense, según datos del gobierno estadounidense- a medida que los operadores de la red se apresuraban a aumentar la capacidad de nuevas instalaciones grandes.
El asunto ha causado revuelo en el Capitolio. El mes pasado, tres senadores demócratas iniciaron una investigación sobre si los gigantes tecnológicos están aumentando las facturas de electricidad residencial, enviando cartas a Amazon, Microsoft, Google y Meta. Un estudio financiado por Amazon encontró que en algunas regiones la empresa cubre con creces los costos operativos asociados al consumo de electricidad
El cambio de rumbo de Microsoft
El nuevo enfoque de Microsoft, como lo describe Smith en una publicación, es una clara desviación de sus propias prácticas anteriores. La compañía aceptó exenciones fiscales para centros de datos en estados como Ohio e Iowa, y su identidad se mantuvo en secreto hasta hace poco en un municipio de Michigan.
En la entrevista, Smith prometió un nuevo nivel de transparencia.
Reconoció que el enfoque tradicional en la industria era que las empresas compraran propiedades bajo acuerdos de confidencialidad para evitar aumentar los precios, dándoles una ventaja competitiva pero dejando a las comunidades sin saber quién se mudaría y cómo procederían.
“Claramente este no es el camino que nos hará avanzar”, afirmó. Añadió que las empresas que tendrán éxito con los centros de datos a largo plazo “serán las empresas que tengan una relación sólida y saludable con las comunidades locales”.
Cuando se le preguntó si Microsoft espera inspirar u obligar a otros a seguir su ejemplo, Smith no llegó a posicionar a Microsoft como el único líder del mercado y elogió a Amazon por “un trabajo realmente bueno y bien ejecutado en este espacio”, pero agregó que “la industria necesita mantenerse a un nivel más alto”.
El plan de Microsoft comienza con la solución del problema de la electricidad y promete trabajar con las empresas de servicios públicos y los reguladores para garantizar que los costos de la electricidad no se trasladen a los clientes residenciales. Como modelo, Smith citó una nueva estructura de tarifas para “Clientes muy grandes” en Wisconsin, en la que los centros de datos pagan el costo total de la electricidad que utilizan, incluidas las actualizaciones de red necesarias para respaldarlos.
Otros compromisos de la empresa incluyen:
- Una mejora del 40% en la eficiencia del agua para 2030 y el compromiso de reponer más agua de la que utiliza en todos los condados en los que opera la empresa. (Como ejemplo, Microsoft citó una reciente inversión de 25 millones de dólares para modernizar los sistemas de agua y aguas residuales en Leesburg, Virginia).
- Una nueva asociación con los Sindicatos de la Construcción de América del Norte para programas de capacitación y la ampliación de la Datacenter Academy para capacitación operativa.
- Pago total de los impuestos locales sobre la propiedad, sin solicitudes de desgravación fiscal local.
- Capacitación en IA a través de escuelas, bibliotecas y cámaras de comercio, así como nuevos consejos asesores comunitarios en los principales centros de datos.
Gasto récord en infraestructura de IA
Microsoft no ha dicho cuánto planea gastar en estas nuevas iniciativas, aparte de sus gastos de capital más amplios, que totalizaron casi 35 mil millones de dólares en el primer trimestre fiscal.
Cuando se le preguntó si la empresa era realmente capaz de cumplir todos estos compromisos, Smith respondió: “Tenemos que cumplirlos”. Internamente, dijo, Microsoft está “reuniendo a algunos grupos” y “agregando recursos” para implementar el plan, describiéndolo como esencial para la estrategia comercial a largo plazo de la compañía.
En cuanto a cómo la posición de Microsoft se alinea con el llamado de OpenAI de incentivos federales para apoyar proyectos de infraestructura de IA a gran escala, Smith hizo una distinción. Dijo que apoya la ayuda federal con permisos y acceso a la tierra, pero no los subsidios a la electricidad.
“Cuando se trata de cosas como los precios de la electricidad, del sistema de agua, de la capacitación para empleos locales, esas son cuestiones locales”, dijo.
La publicación de Smith hace referencia al plan de acción de IA de la administración Trump y promete trabajar con el Departamento de Trabajo en programas de fuerza laboral. Microsoft dice que anunciará asociaciones comunitarias específicas en la primera semana de julio, coincidiendo con el 250 aniversario de Estados Unidos.
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