Probablemente lo que más me gusta del sistema Lego Smart Play, presentado en el CES esta semana, es que está diseñado principalmente para niños. Durante los últimos 10 años, Lego ha cortejado cada vez más a un público mayor con decorados más caros y elaborados. Pero cuando llegó el momento de incorporar tecnología más avanzada a Lego, la idea desde el principio fue un juego más social e interactivo.
Si no has oído hablar de Smart Play, Lego es una forma de hacer que sus sets sean más interactivos. Un Smart Brick lleno de sensores permite que los conjuntos reaccionen entre sí, sepan cuándo se mueven, reproduzcan sonidos y sepan cuándo las minifiguras inteligentes correspondientes están cerca de ellos. Por otro lado, pequeñas etiquetas inteligentes ayudan al ladrillo inteligente a reconocer el contexto en el que se utiliza, ya sea en un helicóptero, un coche o un pato, por ejemplo.
Tom Donaldson, vicepresidente senior y director del Creative Play Lab del Grupo LEGO, dijo a Engadget que la compañía había estado trabajando en Smart Play durante unos ocho años antes de lanzarlo esta semana, y que el juego social era el punto de partida. “Comenzamos a profundizar realmente en las necesidades de los consumidores y en la idea de que a los niños realmente les gusta el juego social”, dijo Donaldson. “A los niños les gusta el tipo de cosas que cambian cuando vuelven a ellos, y les gusta mucho la agencia. Quieren poder cambiar las cosas”.
Tom Donaldson de Lego demuestra Smart Play en CES. (LEGO)
Sin embargo, una gran parte del proceso de desarrollo consistió en hacer que el ladrillo inteligente fuera lo más flexible y potente posible y luego analizar en qué escenarios podría utilizarse. “Queríamos construir una plataforma realmente potente”, afirmó. “Lo que no deberíamos hacer es decir: 'Esto es lo que creemos que vamos a necesitar'. Tuvimos que decir: 'Creemos algo que tenga muchas funciones que luego podamos usar'”.
Sin embargo, uno de los conflictos con el sistema Smart Play repleto de tecnología podría ser el costo. Obviamente, Lego ha tenido éxito en la mayoría de las empresas que ha emprendido en los últimos años, pero el precio de los sets Smart Play puede dificultar un poco la adopción. Por ejemplo, el set Smart Play más grande, Star Wars Throne Room Duel & A-Wing, tiene casi 1.000 piezas y cuesta 160 dólares. Esto es significativamente más que los conjuntos de tamaño comparable. Los factores duales de la licencia de Star Wars y la tecnología Smart Play ciertamente han impactado el costo.
Conjunto Lego Smart Play de Star Wars (LEGO)
El set incluye dos Smart Bricks, cinco Smart Tags y tres Smart Minifigures, el equipo “más inteligente” incluido en los primeros tres sets de Star Wars Smart Play. ¿Pagarán los padres por las funciones avanzadas que ofrece Smart Play o se quedarán con los conjuntos estándar?
Por ahora, Lego espera que el atractivo extremadamente amplio de Star Wars ayude a que estos nuevos sets Smart Play encuentren una audiencia. Hace unos tres años, Lego centró a su equipo en la franquicia Star Wars y Lucasfilm para descubrir cómo llevar Smart Play al mundo. “Desde el principio, todos decidimos que sería genial comenzar con la trilogía original”, dijo Derek Stothard, director de licencias globales de Disney. “Son escenas y personajes muy familiares, y son intergeneracionales, por lo que los padres pueden presentárselos a sus hijos. Todo encaja muy bien”.
Como era de esperar, Lego se muestra reticente cuando se trata de cosas más allá de los tres primeros sets de Star Wars, pero está claro que después de ocho años de desarrollo, quieren integrarlo en tantas líneas de productos como sea posible. “Estamos anunciando una plataforma que, como se puede ver, tiene un (potencial) de crecimiento tremendo”, dijo Donaldson. “Hicimos la analogía con la minifigura como algo que verás en todo el sistema (Lego), tal vez no en cada SKU, pero reaparecerá en muchos lugares diferentes”. Pero al final del día, somos una empresa que realmente se centra en darles a los niños lo que quieren y lo que aman, y necesitamos ver cómo funciona en el mercado”.
El último punto sobre cómo se comporta en el mercado es bueno, especialmente considerando el precio. Probablemente no lo sabremos con certeza hasta que Lego vaya más allá de los confines seguros de Star Wars y realmente nos muestre lo que Smart Play puede hacer en escenarios más diversos. Y cuando se analizan conjuntos sin licencia, Smart Play realmente podría despegar: es fácil imaginar un kit adicional de Smart Play más económico que pueda dar vida a los conjuntos a un costo menor. Pero la idea de convertir cualquier cosa que creen los niños en algo más interactivo tiene un gran potencial si Lego puede ampliar su atractivo más allá de los fanáticos de Star Wars.
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